Créé en 1920, le Grand Prix de l'Arc de Triomphe, souvent abrégé en "L'Arc", est bien plus qu’une course : c’est un véritable emblème du monde hippique. Se déroulant chaque année le premier dimanche d’octobre sur l’hippodrome de Longchamp, à Paris, cet événement est considéré comme la compétition la plus prestigieuse de l'univers des courses de plat. Ce rendez-vous attire l'élite des jockeys, entraîneurs, et chevaux du monde entier, venus se disputer la gloire dans une épreuve à la fois exigeante et mythique. Dotée d’une récompense colossale de plusieurs millions d’euros, cette course est aussi l’une des plus riches en Europe, offrant un enjeu financier à la hauteur de son prestige.
L'Arc : un des prix le plus important du turf
L'Arc de Triomphe est souvent perçu comme le "championnat du monde" des courses de galop en raison de sa combinaison unique de tradition, de difficulté et de récompense. Ce prix est réservé aux chevaux de trois ans et plus, et sa distance classique de 2 400 mètres exige des compétiteurs une maîtrise de l'endurance et de la vitesse. La piste de Longchamp, avec ses virages techniques et ses lignes droites courtes, met également à l’épreuve les compétences tactiques des jockeys.
Son rayonnement international et son attrait pour les propriétaires de pur-sang célèbres font de cette course un objectif majeur pour les chevaux d'Europe, du Japon, et du Moyen-Orient. Depuis ses débuts, remporter le Grand Prix de l'Arc de Triomphe est devenu le rêve ultime pour de nombreux professionnels de la discipline. Une victoire à Longchamp garantit une renommée internationale et souvent une ascension immédiate de la valeur d'un cheval dans les ventes et l’élevage.
Les grands gagnants de l'arc
Plusieurs chevaux se sont imposés à Longchamp et ont inscrit leurs noms au panthéon des courses hippiques :
- Sea Bird (1965) : Sea Bird reste encore aujourd’hui un des chevaux les plus iconiques de l’Arc, ayant gagné avec une supériorité incroyable. Son nom est indissociable de cette épreuve, tant sa performance a marqué les esprits.
- Allez France (1974) : Première jument française à s'imposer avec éclat dans les années 1970, Allez France est devenue une légende, incarnant l'excellence du galop français.
- Treve (2013 et 2014) : Cette jument entraînée par Criquette Head-Maarek est l’une des rares à avoir remporté l'Arc à deux reprises, consolidant ainsi sa place dans la légende des courses hippiques.
- Enable (2017 et 2018) : Cheval britannique, Enable a captivé le public en remportant l'Arc deux années consécutives sous la monte de Frankie Dettori. Elle est devenue un symbole de l'endurance et du talent pur.
- Sottsass (2020) : Dans une année marquée par des circonstances particulières, ce cheval français, entraîné par Jean-Claude Rouget, s’est imposé avec élégance, redonnant un coup de projecteur sur l’élevage français.
Les jockeys entrés dans la légende
Le Grand Prix de l'Arc de Triomphe a été marqué par des jockeys d'exception qui ont su exploiter leur talent, leur audace et leur maîtrise pour inscrire leurs noms dans la légende de cette course prestigieuse :
Yves Saint-Martin : surnommé le "Casanova du Turf", il reste une légende incontestée de l'Arc de Triomphe. Avec quatre victoires dans cette course (1970, 1974, 1982 et 1984), il est l’un des jockeys les plus titrés dans l’histoire de l’Arc. Son sens tactique et sa capacité à faire les bons choix de monture et de stratégie ont inspiré plusieurs générations de jockeys. Sa dernière victoire en 1984 avec Sagace a consolidé son statut, et même après sa retraite, Saint-Martin reste une figure respectée du monde hippique.
Pat Eddery : Le jockey britannique est une autre figure emblématique de l'Arc, avec trois victoires (1980, 1985, et 1986). Son style audacieux et ses prises de risques calculées lui ont permis de remporter des succès spectaculaires, et notamment avec Dancing Brave en 1986. Sa victoire avec ce cheval est considérée comme l'une des plus impressionnantes performances de l'histoire de l'Arc, avec une accélération fulgurante dans la dernière ligne droite.
Thierry Jarnet : Il a marqué l’Arc avec la jument française Trêve, entraînée par "Criquette" Head-Maarek. Ensemble, ils ont réalisé l'exploit de remporter deux éditions consécutives, en 2013 et 2014, ce qui reste une prouesse dans le monde des courses. Jarnet et Trêve sont entrés dans l’histoire de l’Arc pour leur alchimie parfaite sur la piste et leur capacité à s’imposer malgré des concurrents redoutables.
Frankie Dettori : Le jockey italien est célèbre pour ses performances et son charisme. Avec six victoires dans l'Arc de Triomphe, il détient le record du plus grand nombre de succès dans cette course. Parmi ses victoires les plus mémorables, on retient celles avec Enable, une jument légendaire avec laquelle il remporte l'Arc en 2017 et 2018, avant de tenter un triplé historique en 2019. Dettori est aujourd'hui un jockey reconnu mondialement pour sa capacité à briller lors des grandes compétitions, et ses victoires dans l'Arc ont renforcé son statut d'icône.
Olivier Peslier : Le jockey français a remporté l'Arc à quatre reprises, un exploit remarquable qui le place aux côtés des plus grands. Ses victoires successives entre 1996 et 1998, puis en 2012 avec Solemia, montrent sa maîtrise et sa régularité dans les courses de haut niveau. Peslier est l'un des jockeys français les plus respectés, et son succès dans l'Arc a contribué à asseoir la place de la France dans le monde hippique international.
À chaque édition, l’Arc se transforme en une scène où l’élite mondiale des jockeys vient tenter de s'imposer. Grâce à leurs prouesses, ces jockeys légendaires ont forgé la réputation de l'Arc de Triomphe comme l'une des courses les plus prestigieuses et respectées au monde.
L'Arc aujourd'hui : un événement mondial
Aujourd'hui, l’Arc de Triomphe dépasse le cadre d’une simple compétition sportive. Retransmise dans plus de 50 pays, cette course attire des millions de spectateurs, et l’hippodrome de Longchamp devient chaque année une véritable scène internationale, où se croisent célébrités, amateurs de courses et passionnés de galop. Les meilleurs jockeys comme Frankie Dettori, Yves Saint-Martin, et Olivier Peslier, ainsi que les plus grands chevaux, ont contribué à bâtir cette légende.
Le Grand Prix de l'Arc de Triomphe n'est pas seulement une course : c'est l’apothéose du monde hippique, l'épreuve ultime pour les meilleurs chevaux et jockeys. En remportant l’Arc, les compétiteurs accèdent à une gloire éternelle et deviennent des légendes vivantes dans le monde du galop. Ce prestigieux rendez-vous continue d’envoûter, année après année, les amateurs de turf, affirmant ainsi la France comme le berceau de l’excellence dans l’univers des courses.
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