Une épreuve d'élite sur la ligne droite de Deauville
Le Prix Jacques Le Marois est l'une des courses les plus prestigieuses du calendrier plat en France, se déroulant chaque été sur l’hippodrome de Deauville. Cette épreuve de Groupe I, disputée sur une distance classique d’un mile (1 600 mètres), est un rendez-vous incontournable pour les meilleurs pur-sang de 3 ans et plus. Réputé pour son tracé en ligne droite, le Prix Jacques Le Marois est une véritable épreuve de vitesse et de précision, mettant en lumière les qualités des jockeys d’élite.
Une course créée pour honorer un passionné
Créé en 1921, le Prix Jacques Le Marois rend hommage à l’un des plus grands figures de l’hippisme français, Jacques Le Marois, ancien président de la Société des Courses de Deauville. Dès sa création, la course s’est imposée comme un événement majeur du calendrier, attirant des chevaux de classe mondiale. Au fil des décennies, le Prix Jacques Le Marois a grandement évolué. Initialement conçu comme une course locale, il a commencé modestement mais s'est rapidement établi comme un rendez-vous important pour les pur-sang français.
L’après-guerre et l'ouverture européenne (1945-1960)
Après la seconde guerre mondiale, la course c'est ouverte à l'échelle européenne. Dés 1945, les courses ont repris avec pour volonté de rassembler autour du turf. Les années 1950 marquent l'arrivé des premiers concurrents venant de l'étranger. Provenant majoritairement du Royaume-Uni et d'Irlande, les coureurs sont attirés par la richesse des allocations et le défi proposé par la piste de Deauville.
Une reconnaissance internationale (1960-1980)
En s'ouvrant au reste de l'Europe, le prix Jacques Le Marois à pu assister aux succès de quelques purs-sangs légendaires comme Kalamoun en 1973, permettant à la compétition d'acquérir une reconnaissance européenne. C'est vers cette époque qu'un accroissement progressif des dotations a eu lieu, attirant des entraîneurs et propriétaires de renom. Des grands noms comme Miesque, double gagnante (1987 et 1988) montée par Freddy Head et entrainé par François Boutin, ont commencé à inscrire le Prix Jacques Le Marois dans les calendriers internationaux.
L’internationalisation totale (1980-2000)
En 1986, le Haras de Fresnay-le-Buffard, propriété de la famille Niarchos, parraine cette épreuve, renforçant son statut international. Dans les années 90, des écuries venues d’Asie et des États-Unis ont commencé à engager leurs chevaux, voyant cette course comme une vitrine pour leurs champions. La course, ouverte aux chevaux dès l’âge de 3 ans, a permis de voir émerger des cracks encore jeunes, renforçant l’intérêt des éleveurs du monde entier. À la fin de cette période, avec l’essor des retransmissions télévisées et des partenariats internationaux, le Prix Jacques Le Marois a été diffusé à plus grande échelle, attirant un public plus large.
L'âge d'or moderne (2000 à nos jours)
Au début du XXIe siècle, le Qatar s'implique dans les courses française en devenant partenaire de France Galop, permettant aux prix populaire, comme celui de Jacques Le Marois, d'améliorer drastiquement leurs dotations. Dépassant le million d'euros, l'attrait international pour cette course fût, une nouvelle fois, renforcé. Le Prix Jacques Le Marois est aujourd’hui considéré comme un rendez-vous incontournable pour les pur-sang de haute volée et une étape clé du circuit des courses de plat.
Les champions du mile
Le palmarès du Prix Jacques Le Marois est jalonné de victoires de chevaux légendaires, certains ayant marqué à jamais l’histoire des courses :
- Miesque (1987, 1988) : La jument de l’écurie Niarchos est la seule à avoir remporté le Prix Jacques Le Marois deux années consécutive à cette époque.
- Moonlight Cloud (2013) : Ce pur-sang a marqué l’histoire du Prix Jacques Le Marois en établissant un record de temps sur 1 600 mètres, bouclant la course en 1'33"40, un chrono inégalé à ce jour. Montée par Thierry Jarnet et entraînée par Freddy Head, la jument a brillé sur un terrain rapide, confirmant son statut d’exception grâce à une double victoire à Deauville, incluant le Prix Maurice de Gheest. Ce succès a consolidé son héritage comme l'une des plus grandes championnes françaises, symbole de vitesse et de régularité.
- Palace Pier (2020, 2021) : Entraîné par John Gosden, Palace Pier a réalisé l’exploit de remporter la course deux années de suite, rejoignant ainsi le cercle très fermé des doubles vainqueurs. Sa régularité et sa classe ont fait de lui l’un des meilleurs milers de sa génération.
Anecdotes marquantes et moments inoubliables
Le Prix Jacques Le Marois a été le théâtre de nombreux moments mémorables, gravés dans l'histoire des courses hippiques :
- En 1991, le duel entre Priolo et Toulon a offert une arrivée palpitante, avec une photo-finish déterminant le vainqueur. Cette course est restée célèbre pour l’intensité de la lutte dans les derniers mètres.
- En 2012, Excelebration, le grand rival de Frankel, a remporté la course dans un temps record, démontrant toute sa classe après avoir été éclipsé par le légendaire Frankel lors de leurs précédentes confrontations.
- Lors de l'édition de 2018, Alpha Centauri, une pouliche irlandaise, a surclassé le peloton, frôlant le record de vitesse sur le mile à Deauville. Avec un chrono de 1 minute 34 secondes et 27 centièmes, sa victoire confirme son statut de meilleure miler européenne de sa génération.
Une course d’excellence et de prestige
Le Prix Jacques Le Marois est souvent considéré comme "Le Championnat du Mile", attirant les meilleurs chevaux et jockeys du monde entier. Sa ligne droite, unique à Deauville, offre un test ultime de vitesse et de précision, sans courbe pour ralentir, faisant de cette épreuve une véritable démonstration de puissance.
Chaque année, cette course est suivie avec passion par les amateurs de turf et les experts, qui attendent de voir quels champions viendront ajouter leur nom à la liste prestigieuse des noms . Le Prix Jacques Le Marois continue de s’affirmer comme l’un des joyaux du calendrier des courses, un rendez-vous incontournable pour les passionnés de pur-sang et de vitesse.
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