La rencontre entre François Bayrou et le collectif des victimes dénonçant des violences et agressions sexuelles au collège-lycée de Bétharram (Pyrénées-Atlantiques), a débuté samedi à la mairie de Pau, dont le Premier ministre occupe toujours le fauteuil, ont constaté des journalistes de l'AFP.
Le chef du gouvernement, accusé par la gauche d'avoir menti sur sa connaissance des faits en question dans cet établissement fréquenté par plusieurs de ses enfants, a déjà échangé au téléphone mercredi avec le porte-parole des victimes, Alain Esquerre, qui lui reprochait de "n'avoir pas eu un mot" pour les personnes concernées depuis le début de l'affaire en 1996.
"On a beaucoup de choses à lui dire," a déclaré ce dernier à la presse avant la rencontre à huis clos avec le Premier ministre à qui il avait demandé mercredi d'"allouer davantage de moyens au parquet de Pau pour cette affaire" et de faire "des violences sexuelles une priorité nationale".
"On fait le procès de François Bayrou. Ce sera le procès de toute la population locale. Tout le monde savait qu'il y avait des violences à Bétharram. C'est d'ailleurs ce qui faisait l'ADN de cet établissement", a ajouté M. Esquerre.
Le parquet de Pau mène l'enquête depuis un an sur plus d'une centaine de plaintes visant des violences physiques, agressions sexuelles et viols qui auraient été commis au collège-lycée privé sous contrat Notre-Dame-de-Bétharram entre les années 1970 et 1990.
François Bayrou, ministre de l'Éducation entre 1993 et 1997, puis député des Pyrénées-Atlantiques et président du conseil général les années suivantes, avait déclaré mardi à l'Assemblée n'avoir "jamais à cette époque, été averti" de tels faits, position qu'il a répétée le lendemain face à de nouvelles questions de deux députés insoumis et écologiste.
L'un des deux, le député LFI Paul Vannier, a réclamé la création d'une commission d'enquête parlementaire sur le contrôle des établissements scolaires privés, demande qui sera examinée mercredi en commission des Affaires culturelles et de l'éducation à l'Assemblée.
Le ministère de l'Education nationale, qui n'a "à ce stade" pas retrouvé de traces de contrôle de cet établissement dans le passé, a pour sa part ordonné vendredi au rectorat de Bordeaux de mener une inspection du collège-lycée.
L'Inspection académique avait toutefois diligenté une enquête en 1996 après deux plaintes pour violences dans cet établissement, dont l'une concernait un camarade de classe d'un des fils de M. Bayrou, a confirmé à l'AFP le père de la victime.
AFP / Pau (AFP) / © 2025 AFP