L’augmentation de la température ne fait plus de doute d’ici la fin du siècle, et les Alpes vont en pâtir dans les prochaines années. Une étude, parue dans la revue The Cryosphere, montre que le manteau neigeux recouvrant les Alpes diminuerait de 30 % d’ici la fin du siècle même si la hausse est limitée à 2°C, comme le prévoit l’accord de Paris signé lors de la COP 21.
Si le niveau d’émission des gaz à effet de serre ne baisse pas, cette diminution du manteau neigeux pourrait même atteindre 70% avertissent les chercheurs de l'Institut pour l'étude de la neige et des avalanches et de l'Ecole polytechnique fédérale de Suisse.
Quelque soit le scénario retenu, du plus catastrophique au moins pire, les travaux des chercheurs montrent que le manteau neigeux sera moins épais "à toutes les altitudes et à toutes les périodes".
Des stations de ski sans neige
Si l'étude démontre que les précipitations seront plus importantes, elles se feront d'abord sous la forme de pluie, et non plus de neige. Conséquence, en dessous de 1 200 mètres, il n’y aurait plus de neige en continu sur le sol en hiver, selon les projections. Or, pas moins d’un quart des stations de ski des Alpes sont entièrement situées en dessous de cette limite, selon le site skiresort.info.
Au delà du tourisme, "des pluies plus importantes en hiver, un manteau neigeux moins important et la disparition des glaciers alpins vont fortement modifier le débit des rivières alpines et leur variation". Dans les Alpes, la gestion de l'eau à des fins d'irrigation, la production hydraulique et la navigation seront ainsi également impactées par les conséquences du réchauffement accéléré de la planète.