Appelé pour la première fois avec le XV de France pour préparer les tests de novembre, Joshua Brennan est un "gamin du club" au Stade toulousain, dont le père Trevor, ancien international irlandais, a porté les couleurs dans les années 2000.
Il y a quelque chose de déroutant à entendre parler Joshua Brennan et pas seulement parce que ce grand garçon d'1,99 m et 118 kg le fait avec une certaine timidité, du moins face aux médias.
Sa voix discrète et posée est marquée de l'accent de Toulouse, ville que le natif de Dublin a rejoint avant même son premier anniversaire dans les bagages de son père, Trevor Brennan, devenu une figure rouge et noire.
L'ancien rugueux troisième ligne, sélectionné à 13 reprises avec le XV du Trèfle, est resté en France à l'issue de sa carrière. Il a ouvert plusieurs pubs dans l'agglomération toulousaine, où ont grandi ses deux fils, Daniel (26 ans) et Joshua (22 ans).
Leurs routes pourraient se croiser dimanche soir au Stadium en clôture de la 8e journée de Top 14 puisque l'aîné évolue au poste de pilier à Toulon après être passé par Montpellier et Brive.
"Josh" est lui resté fidèle au Stade toulousain, avec lequel il a progressivement gravi les échelons jusqu'à s'inviter chez les Bleus avant les tests automnaux contre le Japon, la Nouvelle-Zélande et l'Argentine.
"C'est un gamin du club", pointe son manager, Ugo Mola. "Il sort d'une saison quand même assez remarquable, notamment avec des impacts sur des matches qui ont compté. On est dans la suite logique de son évolution."
Passé par toutes les équipes de France jeunes, Joshua Brennan a fait ses premières apparitions en Top 14 lors de la saison 2020-21, à l'âge de 19 ans, avant de connaître un léger creux.
- "De vraies dispositions" -
Joshua Brennan lors d'un match de Top 14 à Lyon le 8 juin 2024
OLIVIER CHASSIGNOLE - AFP
"Une carrière de joueur n'est pas linéaire", rappelle l'entraîneur des avants toulousains Jean Bouilhou. "Elle est faite souvent de paliers, de petits moments où on se rend compte qu'on peut faire beaucoup mieux."
Le "déclic" a eu lieu l'hiver dernier pour le deuxième ligne franco-irlandais, lorsque le staff des Rouge et Noir a décidé de le faire reculer, avec un certain succès, au poste de troisième ligne aile.
"C'est un joueur qui a des capacités de puissance et qui court vite malgré son gabarit", explique Bouilhou, ancien coéquipier de Brennan père, avec lequel il voit quelques ressemblances. "Ce sont des personnes qui aiment partager, qui ont une forme de joie de vivre quotidienne importante dans un effectif."
Fort de sa nouvelle polyvalence, Brennan Junior a consolidé sa place la saison dernière dans la rotation toulousaine, participant même depuis le banc aux finales victorieuses de Champions Cup et de Top 14 contre le Leinster et Bordeaux-Bègles.
Il a continué sur sa lancée depuis septembre malgré une concurrence de taille à son poste de prédilection, entre Thibaud Flament et Emmanuel Meafou, titulaires en puissance chez les Bleus, et l'international australien Richie Arnold.
"Josh a peut-être pris conscience des exigences du très haut niveau", estime Mola. "Il a mis les choses dans l'ordre (...) Et c'est un garçon ambitieux, qui a de vraies dispositions."
"J'ai compris beaucoup de choses sur les phases de récup', sur le fait que les saisons de Top 14 sont très longues. C'est donc important de pouvoir bien récupérer pour pouvoir bien enchaîner", dit l'intéressé avec ce drôle d'accent toulousain que ne lui reprocherait même pas son père, fier irlandais.
"Il n'arrive pas forcément à le reconnaître", charrie le fiston. "Il est content du moment que j'ai l'accent irlandais quand je parle anglais."
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