L'Angleterre a brisé la résistance de l'Italie (47-24) et libéré sa puissance offensive dimanche à Twickenham pour maintenir intact son rêve de titre dans le Tournoi des six nations, cinq ans après le dernier.
Le XV de la Rose, sacré pour la dernière fois en 2020, sera en mission samedi prochain au pays de Galles et misera dans le même temps sur une contre-performance de l'actuel leader, la France, contre l'Ecosse.
Les voisins britanniques ne donneront peut-être pas le coup de pouce voulu, mais les Anglais ont tout fait pour y croire jusqu'au bout, en tout cas.
"Nous devons juste faire ce que nous avons à faire la semaine prochaine", a commenté le deuxième ligne Ollie Chessum sur la chaîne ITV. "Le pays de Galles chez eux, c'est toujours un gros match", a-t-il mis en garde.
D'abord accrochés par des Italiens efficaces en attaque, Maro Itoje et ses partenaires ont déroulé leur partition offensive sans fausse note avec sept essais, dont six transformés par le jeune ouvreur Fin Smith.
"Nous voulions faire circuler le ballon, trouver des espaces et être agressifs avec le ballon en main", a résumé le capitaine Itoje.
L'ailier anglais Ollie Sleightholme tente de déborder le demi de mêlée de l'Italie Stephen Varney dans le Tournoi des six nations le 9 mars 2025 à Twickenham
Glyn KIRK - AFP
- Lawrence blessé -
Le bonus offensif leur permet de prendre la deuxième place du Tournoi (15 pts) aux dépens de l'Irlande (3e, 14 pts) avant l'ultime journée. Le XV de France (16 pts) compte un point de plus que l'Angleterre, la seule équipe qui l'a battu durant cette édition.
A Cardiff face au dernier, le sélectionneur Steve Borthwick ne pourra en revanche sûrement pas compter sur le puissant centre Ollie Lawrence, sorti en tout début de match sur blessure, au bord des larmes.
Cet incident a contraint les Anglais à se réorganiser: Elliot Daly a basculé au centre, laissant le poste d'arrière à l'entrant Marcus Smith.
Il explique peut-être en partie les difficultés des hommes au maillot blanc dans la première demi-heure, atteinte sur le score de 14-14, avec deux essais pour chaque équipe.
Légèrement devant à la mi-temps (21-17), ils ont usé l'Italie de Paolo Garbisi en seconde période avec les jambes de feu de Marcus Smith et un deuxième essai de l'ailier Ollie Sleightholme, notamment, sur une dernière passe du talonneur Jamie George, à l'honneur pour sa 100e cape.
Ben Earl a franchi l'en-but italien après la sirène pour un ultime essai, avant que Fin Smith ne manque sa transformation en coin, son seul échec.
Maro Itoje, le deuxième ligne et capitaine du XV d'Angleterre, tente de contrer Stephen Varney, l'ouvreur du XV d'Italie, le 9 mars 2025 à Twickenham
Glyn KIRK - AFP
Les visiteurs devront encore attendre avant de battre l'Angleterre, ce qu'ils n'ont jamais réussi à faire en 32 confrontations.
En conclusion du Tournoi, ils recevront à Rome un XV d'Irlande déterminé à finir sur une bonne note, une semaine après sa défaite contre la France.
Par Jérémy TALBOT / Londres (AFP) / © 2025 AFP