La nouvelle star anglaise du Racing 92 Owen Farrell a commencé par une défaite son histoire en Top 14 samedi à Castres (31-28), où il a inscrit ses premiers points mais également connu deux échecs au pied qui coûtent cher au final.
Le demi d'ouverture de 32 ans, meilleur marqueur du XV de la Rose, avec lequel il compte 112 sélections, est l'une des attractions cette saison du championnat de France, qu'il découvre après avoir effectué jusque là toute sa carrière aux Saracens.
Associé à la charnière au jeune Kléo Labarbe (20 ans) en l'absence du demi de mêlée international Nolann Le Garrec, blessé, Farrell a connu une première contrariée.
Il n'a attendu qu'une dizaine de minutes avant de marquer ses premiers points dans le Top 14, en transformant un essai de son compatriote Henry Arundell. Loué cette semaine par ses coéquipiers pour sa rigueur et son professionnalisme, l'Anglais a transformé trois autres essais (8 points au total), mais il a manqué deux pénalités, pour un taux de réussite de 4 sur 6 au pied.
Le successeur de l'Ecossais Finn Russell à l'ouverture du Racing, qui a une tradition de joueurs de renom à ce poste (Dan Carter, Juan Martin Hernandez...), a aussi fait preuve de son caractère habituel. Il a été pénalisé à l'heure de jeu pour une contestation envers l'arbitre Benoit Rousselet, auprès duquel il s'est exprimé en anglais.
Autre recrue francilienne, le deuxième ligne international Romain Taofifenua s'est distingué d'un essai et a été proche d'en inscrire un deuxième dans les dernières minutes.
Une fin de match à rebondissements, lors de laquelle Castres a arraché la victoire grâce à un essai de son nouvel ailier camerounais Christian Ambadiang, déjà auteur d'un retour défensif magistral sur Max Spring plus tôt dans la rencontre.
"Farrell a bien contrôlé le match, effectué une sortie tout à fait correcte", a commenté le manager du Racing, Stuart Lancaster, qui lui a offert ses premières sélections en équipe d'Angleterre.
"Au final, le tournant, c'est quand même ce retour de l'ailier castrais Christian Ambadiang", a ajouté l'ancien sélectionneur anglais, dont le fils Dan Lancaster, 23 ans, a également fait ses débuts en Top 14 en remplaçant Spring en début de deuxième mi-temps.
AFP / Castres (AFP) / © 2024 AFP