Le XV de France se rend à Londres samedi pour défier l'Angleterre lors de la deuxième journée du Tournoi des six nations avec en ligne de mire la volonté de confirmer son rôle de favori dans la compétition et poursuivre l'excellente série face aux Anglais.
L'opposition sera bien plus relevée que l'échauffement face à de tendres Gallois lors de la première journée (43-0), quand bien même la dernière visite des Bleus à Twickenham, en 2023, avait tourné au triomphe (53-10).
Ce match est déjà hors des mémoires, ont assuré d'une seule et même voix les joueurs et le staff tout au long de la semaine.
Dans une année impaire a priori pas favorable aux victoires dans le Tournoi pour eux, les Bleus ont toujours la pression de remporter un deuxième titre depuis le debut de l'ère Galthié, en 2020. Et pour s'offrir une éventuelle "finale" contre les Irlandais à Dublin lors de la quatrième journée, la route passe par une victoire contre les Anglais.
Un succès permettrait aussi d'étendre la supériorité du XV de France sur celui de la Rose comme rarement: ce serait le quatrième succès de suite, une série réalisée seulement deux fois dans l'histoire, entre 1975 et 1979 ainsi qu'entre 1995 et 1998. Et pour retrouver la trace de deux succès consécutifs dans l'antre du rugby, il faut remonter à 1981 et 1983.
L'objectif semble atteignable pour les hommes de Fabien Galthié: leurs adversaires restent sur sept revers consécutifs contre des équipes de l'élite. La série a débuté en mars 2024 chez les Bleus (33-31) et s'est étirée le week-end dernier en Irlande (27-22).
Seul le Japon, battu en juin et en novembre (52-17 et 59-14), a permis de sauver l'honneur du sélectionneur Steve Borthwick dans l'intervalle.
Le sélectionneur de l'Angleterre, Steve Borthwick (d.), regarde ses joueurs se regrouper pendant la séance d'entraînement du capitaine, à Twickenham, le 7 février 2025
Glyn KIRK - AFP
Si les Bleus sont privés de certains cadres comme pour le premier match (Ollivon, Fickou, Flament), ils vont retrouver Damian Penaud sur l'aile. Sans Romain Ntamack, suspendu après son rouge contre les Gallois, Matthieu Jalibert sera aligné à l'ouverture pour une nouvelle page de son histoire contrariée avec le XV de France.
Ils semblent donc avoir largement les armes pour s'imposer à Londres.
- Rendez-vous aux chandelles -
Face à eux, le capitaine anglais Maro Itoje prévient: "nous voulons être collectivement agressifs, être dans l'avancée, aller au contact et les stopper dans leur élan".
Les Français devront également encore rassurer sur un secteur: la réception des coups de pied sur les chandelles. Depuis le désastre du quart de finale du Mondial-2023 dans ce domaine, le doute persiste sur ses ballons à double tranchant.
Ils le sont encore plus depuis quelques mois et l'interdiction des "escortes", des joueurs pouvant se mettre sur la trajectoire des adversaires pour les ralentir.
Contre les Gallois, c'est un des rares secteurs ou les Bleus n'ont pas été supérieurs.
A l'inverse, les Anglais ont multiplié les coups de pied, notamment les chandelles contre les Irlandais: en moyenne, un jeu au pied pour 3,5 passes à la main.
L'ailier français Damian Penaud (g.) et le demi d'ouverture français Matthieu Jalibert participent à une séance d'entraînement de l'équipe de France de rugby, à Marcoussis, le 5 février 2025
Anne-Christine POUJOULAT - AFP
Interrogé sur le risque d'une pluie de chandelles, l'ouvreur Thomas Ramos a confirmé en conférence de presse: "on s'y attend. Ils sont capables, notamment la charnière, de mettre des bons ballons hauts sous pression, donc on a fait un focus sur ce point là. (...) Notre objectif est de les laisser le plus loin de notre ligne d'en-but, donc d'aller jouer le plus haut possible".
Les Bleus auront ensuite deux semaines pour préparer la troisième journée du Tournoi, avec un déplacement dans la capitale italienne.
AFP / Twickenham (Royaume-Uni) (AFP) / © 2025 AFP