Exclu en fin de match face aux Gallois en ouverture du Tournoi des six nations, Romain Ntamack risque d'être suspendu contre l'Angleterre samedi prochain, une absence qui relancerait le débat sur le poste d'ouvreur en équipe de France et imposerait un remue-méninges au sélectionneur Fabien Galthié.
Le retour de Ntamack (25 ans, 38 sélections), après un an et demi loin du XV de France en raison de blessures, avait clos le débat sur le titulaire à l'ouverture, la hiérarchie penchant clairement depuis plusieurs années en faveur du Toulousain.
Le N.10 avait naturellement retrouvé sa place dans la charnière auprès d'Antoine Dupont, permettant à Thomas Ramos de revenir à son poste de prédilection, l'arrière.
Mais l'équilibre naturel n'a pas tenu longtemps: à la 71e minute d'un match ou il a été bon mais sans briller, l'ouvreur a plaqué à retardement et bien trop haut son homologue gallois Ben Thomas.
Le carton jaune donné dans un premier temps par l'arbitre a été transformé, par le bunker, en rouge. Coup dur pour Ntamack qui n'avait jusqu'ici jamais vu rouge, ni en club ni en sélection, et risque de manquer le voyage en Angleterre.
Le sélectionneur du XV de France Fabien Galthié lors du match d'ouverture du Tournoi des six nations contre le pays de Galles, le 31 janvier 2025 au Stade de France à Saint-Denis
Thibaud MORITZ - AFP
La commission de discipline du Tournoi devrait rendre sa décision en début de semaine sur une éventuelle suspension.
Après la rencontre, joueurs et staff du XV de France n'avaient toutefois pas complètement perdu espoir de voir Ntamack à Twickenham.
"On a le sentiment qu'il ne s'engage pas dans la collision, mais il y a un contact à la tête. C'est plus un fait de jeu qui le surprend", a expliqué Galthié. "On a aussi des arguments à faire valoir. C'est un joueur qui a un casier vierge, c'est un geste qui ne lui ressemble pas et on va plaider pas mal d'éléments qui peuvent ramener cette action à un fait de jeu involontaire", a ajouté le sélectionneur, tout en jugeant l'expulsion logique.
"Le sélectionneur n'avait sans doute pas prévu de retraiter ce sujet aussi rapidement et aussi intensément qu'à la deuxième journée", relève à l'AFP l'ancien ouvreur et consultant Canal+ Jonathan Wisniewski.
- absences à l'arrière -
L'hypothèse la plus probable reste une absence, au moins à Londres, causant plusieurs problèmes au XV de France.
Dans la hiérarchie du sélectionneur l'alternative à l'ouverture s'appelle Thomas Ramos.
Mais les solutions pour remplacer le Toulousain à l'arrière ne sont pas légion. Romain Buros, convaincant lors de sa première sélection, contre les All Blacks en novembre, et performant dans le jeu au pied, est blessé.
Le joueur du Stade français Léo Barré, placé à l'arrière contre le Japon et l'Argentine, a lui subi une commotion en Top 14 à Vannes le 25 janvier.
En fonction de l'évolution des symptômes, le Parisien de 22 ans pourrait revenir sur les terrains à Londres. Mais il ne figure pas dans la liste des 42 joueurs appelés à Marcoussis samedi pour préparer le match.
Louis Bielle-Biarrey inscrit le deuxième essais français lors du match d'ouverture du Tournoi des six nations contre le pays de Galles, le 31 janvier 2025 au Stade de France à Saint-Denis
FRANCK FIFE - AFP
Et Barré souffre d'un manque de confiance cette saison avec son club, avant-dernier du Championnat.
- le retour de Jalibert ? -
Une autre solution pourrait être de faire glisser l'ailier Louis Bielle-Biarrey à l'arrière, comme il l'a déjà fait à six reprises avec Bordeaux-Bègles cette saison, mais jamais en sélection.
"On préfère ses qualités de finisseur dans le couloir, notamment sa capacité à utiliser son pied pour accélérer le jeu", a toutefois indiqué Galthié samedi sur le plateau de France 2.
Face à ces complications, le retour comme titulaire de Matthieu Jalibert à l'ouverture prend un peu plus de consistance. Le joueur de l'UBB, nommé dans l'équipe type du Top 14 de la première partie de saison, avait mal vécu son déclassement au cours des matchs de novembre. Il était devenu un troisième choix derrière Ramos et Dupont, qui avait assuré des fins de match à ce poste dans les matches avec seulement deux arrières sur le banc.
Le joueur a aussi l'expérience des joutes internationales, notamment lors du Mondial-2023. "L'objectif est d'avoir le plus de garanties et avoir l'équipe la plus sûre pour battre les Anglais", relève Wisniewski.
Vendredi, Jalibert ne faisait pas partie des cinq réservistes, censés pallier un éventuel forfait de l'un des 23 joueurs retenus pour affronter les Gallois.
AFP / Paris (AFP) / © 2025 AFP