Avis de crise pour Manchester City. Le quadruple champion d'Angleterre en titre a concédé sa troisième défaite consécutive sur le terrain d'Aston Villa (2-1), samedi, en ouverture de la 17e journée. Avec une seule victoire lors des douze derniers matches, Pep Guardiola semble avoir perdu le fil.
Désormais sixième avec neuf points de retard sur le leader Liverpool, qui compte deux matches en moins, Manchester City voit ses derniers espoirs de remporter un cinquième titre de suite s'envoler, et pourrait même voir Bournemouth et Fulham lui passer devant au classement.
Les deux premières minutes ont mis en évidence la fébrilité psychologique criante des joueurs de Guardiola. Le gardien Stefan Ortega a ainsi été mis à contribution trois fois sur trois phases différentes lors des 95 premières secondes, avec deux interventions décisives devant Jhon Duran, lancé plein axe, et Pau Torres, de la tête, sur corner.
Les Citizens ont ensuite dominé territorialement, mais avec une attaque handicapée par l'inefficacité chronique d'Erling Haaland (un but lors des six derniers matches).
Plus symptomatique encore de l'effritement de l'organisation de Guardiola a été l'ouverture du score concédée au quart d'heure de jeu. Pas sa vitesse d'abord, puisque seulement dix secondes se sont écoulées entre la relance du gardien Emiliano Martinez, et le but de Jhon Duran, le septième en championnat cette saison pour la pépite colombienne de 21 ans.
Par son caractère direct aussi, l'attaque ayant été menée de façon rectiligne de l'ouverture en profondeur de Youri Tielemans pour Morgan Rogers qui a parfaitement servi Duran, sans qu'un joueur de City ne puisse toucher le ballon (1-0, 16e).
- Foden trop tard -
L'attaquant norvégien de Manchester City Erling Haaland pendant le match de Premier League contre Aston Villa, à Birmingham, le 21 décembre 2024
Paul ELLIS - AFP
Transpercé, Manchester City a mis vingt minutes à réagir, avec une frappe de Phil Foden repoussée par Emiliano Martinez (35e). Une tête de Josko Gvardiol, servi par l'ancien de Villa, Jack Grealish, sifflé à chaque dribble, n'a pas été plus efficace (43e).
Après la pause, le remplacement de John Stones, toujours aussi irrégulier dans l'axe de la défense, par Kyle Walker, n'a pas changé la donne. Le principal maître à jouer de City des dix dernières années, Kevin de Bruyne, est lui resté sur le banc, malgré le défaut d'imagination et de créativité des Sky Blues.
"Nous avons joué une très bonne première période, à l'exception des actions qui ont fait la différence", a tenté de relativiser le manager catalan, qui traverse la pire crise de résultats de sa carrière.
"La seconde période était mauvaise, nous n'avons pas su presser assez haut, apporter le ballon dans le dernier tiers", a déploré Guardiola. "Nous essaierons de mieux saisir les opportunités lors de notre prochaine rencontre. Une défaite ne s'explique pas par une raison unique, de nombreux facteurs entre en ligne de compte pour l'expliquer. Nous devons penser de façon positive. Les joueurs ont de l'orgueil et la volonté de mieux faire", a assuré l'ancien entraîneur du Barça et du Bayern.
Aston Villa, qui avait démontré sa capacité à tenir tête à un grand d'Europe à Villa Park cet automne (1-0 contre le Bayern Munich) n'a en effet guère été mis en danger en seconde période et s'est mis à l'abri dès la 64e minute (2-0) par Rogers, tout nouvel international anglais, pas inquiété par une défense amorphe. En roulant sur le ballon, le Français Lucas Digne a donné à Foden, le seul des siens à montrer un peu de hargne, la possibilité de réduire le score, mais trop tard (2-1, 90+3).
Un succès lors de la prochaine réception d'Everton jeudi, qui ne s'est imposé qu'une seul fois à l'extérieur pour l'instant, s'annonce impératif pour City, sous peine de passer les fêtes en plein marasme.
Loin de la morosité des visiteurs, cette victoire permet à la formation d'Unai Emery, qui restait sur une fâcheuse défaite à Nottingham Forest (2-1), de retrouver le sourire et de passer devant son adversaire du jour, en cinquième position.
Le défenseur suisse de Manchester City Manuel Akanji (g.) et l'attaquant colombien d'Aston Villa Jhon Duran (d.) lors du match de Premier League entre Aston Villa et Manchester City, à Birmingham, le 21 décembre 2024
Paul ELLIS - AFP
Autre ancien vainqueur de la Coupe d'Europe des clubs champions en réussite: Nottingham Forest. La formation de Nuno Espirito Santo passe provisoirement troisième après sa victoire à Brentford (2-0).
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