Chelsea s'est fait surprendre lundi par le promu Ipswich (2-0), une deuxième défaite d'affilée qui l'éjecte du podium de Premier League, un championnat dans lequel Manchester United, battu 2-0 par Newcastle, coule à pic.
Dans l'autre match de la soirée, Aston Villa et Brighton (2-2) ont partagé les points, et les regrets, à l'issue d'une rencontre où ils ont tous les deux mené au score, à tour de rôle.
Des regrets, il y en a forcément un paquet aussi du côté de Chelsea (4e, 35 pts), sorti du podium après une fin d'année 2024 très mal négociée.
Les "Blues" ont connu un gros coup de froid sur les trois derniers matches, n'empochant qu'un point à Everton (0-0) et concédant deux défaites coup sur coup.
Ils n'en avaient concédé que deux, justement, dans les 17 précédentes journées d'un championnat où l'étiquette de candidat au titre leur avait été promptement collée.
"Nous avons terminé la première partie de la saison, personne ne s'attendait à ce que nous soyons là où nous sommes. Nous sommes en bonne position, mais nous pouvons faire beaucoup mieux", a réagi l'entraîneur Enzo Maresca auprès de la BBC.
Et l'Italien d'insister, fidèle à son discours des dernières semaines: "Nous nous concentrons sur chaque match. Nous ne nous concentrons pas sur la course au titre ou ce genre de choses".
Le leader Liverpool (45 pts) compte désormais dix points d'avance sur Chelsea, avec un match en moins. Entre eux apparaissent Nottingham Forest (2e, 37 pts) et Arsenal (3e, 36 pts), en déplacement mercredi à Brentford.
- Amorim à la peine -
Ipswich, club du chanteur Ed Sheeran, retrouve en revanche de l'espoir avec cette troisième victoire cette saison, la première dans leur stade de Portman Road.
L'attaquant suédois de Newcastle Alexander Isak (droite), félicité par ses coéquipier après son ouverture du score sur la pelouse de Manchester United, en championnat, le 30 décembre 2024
Darren Staples - AFP
Les "Tractor Boys", dix-huitièmes, reviennent à une unité seulement de l'actuel premier non-relégable, Wolverhampton.
Le promu aux petits moyens n'a que sept points de moins que Manchester United, géant endormi du championnat d'Angleterre, retombé à une triste quatorzième place.
Le célèbre club au maillot rouge a subi une troisième défaite consécutive en Premier League, lundi contre Newcastle (2-0), devant ses supporters à Old Trafford.
Et dimanche, il se rend chez Liverpool, le rival historique, en démonstration permanente depuis le début de saison...
Son attaque est patraque, sa défense prend l'eau, et son nouvel entraîneur Ruben Amorim n'arrive pas à redresser un paquebot à la dérive.
"Les joueurs ont beaucoup souffert sur le terrain et cela a été très dur pour nous. Newcastle est une meilleure équipe", a commenté le Portugais, arrivé en novembre dans le nord de l'Angleterre.
Le milieu brésilien de Newcastle Joelinton après son but sur la pelouse de Manchester United, en championnat, le 30 décembre 2024
Darren Staples - AFP
Son équipe a baissé pavillon deux fois dans les vingt premières minutes, face à Alexander Isak (4e, 0-1) et Joelinton (19e, 0-2), tout heureux de s’engouffrer dans les interstices défensifs.
Amorim a sorti l'attaquant Joshua Zirkzee au cours de la première période pour faire entrer le milieu Kobbie Mainoo (33e). Cela a stabilisé l'équipe, sans plus.
Le successeur d'Erik ten Hag présente un maigre bilan après huit matches de championnat: cinq défaites, dont trois d'affilée pour finir l'année 2024, un match nul et deux victoires.
Newcastle, à l'inverse, termine l'année très fort, à la cinquième place, avec un point de plus que Manchester City (6e, 31 pts).
Cela fait désormais quatre victoires d'affilée pour les "Magpies" en Premier League, une série lors de laquelle ils ont inscrit treize buts et n'en ont concédé qu'un seul.
"Il y a encore beaucoup de chemin à parcourir, mais l'équipe s'améliore. Nous avons réalisé une bonne performance à l'extérieur aujourd'hui, avec trois points, deux buts et un +clean sheet+", a résumé Joelinton.
AFP / Londres (AFP) / © 2024 AFP