Bukayo Saka a fêté son retour à la compétition, mardi après trois mois d'infirmerie, avec un but et une victoire contre Fulham (2-1), offrant à Arsenal un boost de confiance avant d'accueillir le Real Madrid à Londres.
Les "Gunners" ont récupéré leur joyau d'attaque et celui-ci a brillé immédiatement, en marquant de la tête le second but des siens (73e, 2-0), sept minutes seulement après son entrée en jeu.
L'ailier de 23 ans, ovationné par l'Emirates, a affiché un grand sourire, les bras en croix avant de dessiner un coeur avec les doigts, au moment de célébrer sa réalisation.
L'entraîneur Mikel Arteta, comme les supporters, ne pouvaient pas rêver mieux à une semaine du quart de finale aller de Ligue des champions contre le Real de Kylian Mbappé.
La seule mauvaise nouvelle de la soirée, et elle est importante, est venue de la sortie sur blessure de Gabriel, l'associé brésilien de William Saliba en défense centrale, victime d'un apparent claquage.
Au classement, Arsenal (2e, 61 pts) réduit à neuf points l'écart avec Liverpool (70 pts), en attendant le derby disputé mercredi par le leader du championnat contre Everton à Anfield.
Bukayo Saka congratulé par ses équipiers pour son but contre Fulham en Premier League le 1er avril 2025 à Londres.
Glyn KIRK - AFP
Le club du nord de Londres conserve par ailleurs ses quatre longueurs d'avance sur Nottingham Forest (57 pts), l'épatant troisième qui a lui aussi gagné, mardi, contre Manchester United (1-0).
Une défaillance de Liverpool apparaît improbable dans la dernière ligne droite, mais Arsenal aura pour lui un calendrier relativement abordable en avril avec Everton, Brenford et Ipswich pour adversaires.
"Nous ne pouvons contrôler que ce que nous pouvons faire, c'est-à-dire gagner nos huit (derniers) matches", a commenté le milieu Declan Rice sur Sky Sports. "Nous allons continuer à les chasser et à leur mettre la pression, c'est tout ce que nous pouvons faire".
- Nottingham, la C1 à portée de main -
Avoir pris les trois points contre Fulham était une nécessité au regard du rythme d'enfer imprimé cette saison par le concurrent le plus menaçant, Nottingham Forest.
Les "Reds" des Midlands ont fait un pas de plus vers la qualification en Ligue des champions, une compétition qu'ils n'ont plus disputée depuis 1980-1981.
Ils comptent en effet neuf points d'avance sur Manchester City, l'actuel cinquième qui a disputé un match en moins.
Mardi, ils ont battu leurs visiteurs grâce à un but fantastique d'Anthony Elanga. L'ailier suédois, parti seul en contre-attaque, a parcouru 85 mètres balle au pied en neuf secondes, échappé à un tacle d'Alejandro Garnacho et pris le dessus sur le gardien André Onana (5e, 1-0).
Le milieu suédois de Nottingham Forest Anthony Elanga contre Manchester United en Premier League au City Ground de Nottingham, le 1er avril 2025.
Paul ELLIS - AFP
Murillo, leur roc défensif, a préservé la victoire dans l'ultime minute de jeu en repoussant un tir de Harry Maguire (90e+7).
Forest compte désormais neuf matches consécutifs sans défaite en championnat dans son City Ground, une série qui inclut la visite de cadors contre Aston Villa (2-1), Tottenham (1-0), Liverpool (1-1), Brighton (7-0), Arsenal (0-0) et Manchester City (1-0).
La saison ratée de Manchester United, à l'inverse, se poursuit avec cette 13e défaite en 30 matches de championnat. L'équipe de Ruben Amorim est treizième et reçoit le voisin City dimanche (17h30) à Old Trafford.
Dans l'autre match de la soirée, Wolverhampton (16e, 29 pts) a battu West Ham 1-0 pour s'éloigner encore davantage de la zone rouge: les actuels premiers relégables Ipswich (18e, 17 pts) et Leicester (19e, 17 pts) sont douze points derrière, avec un match en plus à disputer.
AFP / Londres (AFP) / © 2025 AFP