Novak Djokovic (7e mondial), éloigné de la compétition pendant près de quatre semaines à cause d'une déchirure musculaire à la cuisse gauche, a vu son retour en simple gâché par Matteo Berrettini qui, plus affûté, a battu le Serbe 7-6 (7/4), 6-2 au premier tour du tournoi de Doha, mardi.
Pour leur retrouvailles trois ans et demi après leur précédente confrontation, l'Italien (35e mondial) a battu pour la première fois Djokovic, après quatre défaites lors de leurs quatre premiers face-à-face.
Le premier set aurait pu basculer entre 2-2 et 3-3.
À 2-2, Djoko, au service, montrait les premiers signes de faiblesse et se retrouvait mené 0-40. L'ancien N.1 mondial s'en tirait alors au métier, en serrant le jeu, avant d'obtenir à son tour trois balles de break dès le jeu suivant que Berrettini, lui aussi lucide et solide dans la difficulté, sauvait.
Ce furent les seules balles de break concédées par l'un et l'autre dans ce set qui s'est dénoué au jeu décisif. Berrettini, un chouia plus frais et plus précis, le remportait 7 points à 5 sur deux fautes directes de "Nole", s'adjugeant ainsi ce premier set en 57 minutes.
Contre l'ex-N.1 mondial au jeu s'effritant de plus en plus, Berrettini ne lâchait pas sa proie et faisait le break dès l'entame du second set, d'un puissant coup droit croisé, pour se détacher 2, puis 3-0.
L'Italien, plus tranchant, prenait encore le service du Serbe dans le dernier jeu pour remporter ce set 6-2 en seulement 37 minutes.
L'Italien Matteo Berettini au 1er tour du tournoi de Doha contre le Serbe Novak Djokovic le 18 février 2025 à Doha.
Mahmud HAMS - AFP
Malgré la défaite et le manque de condition physique, Djokovic a néanmoins montré, sur certaines courses pour aller cueillir des amorties et des rallyes lors d'échanges prolongés, que sa déchirure musculaire l'ayant contraint à l'abandon en demi-finale de l'Open d'Australie le 24 janvier n'était plus apparemment qu'un mauvais souvenir.
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