Coup dur pour les JO: l'épreuve masculine du triathlon prévue mardi est reportée, dans le meilleur des cas, à mercredi pour "raisons sanitaires" du fait d'une Seine encore trop polluée, ont annoncé les organisateurs, qui ont fait dès le départ le pari risqué de faire nager des sportifs dans le fleuve.
Le triathlon est la première discipline olympique devant en partie se tenir dans la Seine, avant la natation en eau libre la semaine prochaine, et les organisateurs ne cessaient de répéter leur "confiance" depuis plusieurs jours malgré l'annulation de deux séances de reconnaissance.
Mais les fortes pluies tombées vendredi et samedi derniers sur Paris ont dégradé la qualité de l'eau, dont les dernières analyses montrent "à certains endroits du parcours de natation" des valeurs "encore supérieures aux limites acceptables", ont indiqué mardi matin l'instance internationale World Triathlon et le comité d'organisation dans un communiqué conjoint.
"Il y a un petit sentiment de colère et surtout beaucoup de frustration", a réagi auprès de l'AFP Benjamin Maze, directeur technique national de la Fédération française de triathlon, tout de même "plutôt optimiste" de voir les courses se dérouler normalement mercredi.
L'épreuve masculine est reprogrammée à 10h45 (08H45 GMT), après l'épreuve féminine à 08H00 (06h00 GMT), "sous réserve que les prochains tests correspondent aux standards de seuil de baignabilité", indiquent les organisateurs, dont la "priorité est la santé des athlètes".
"Si la priorité était la santé des athlètes, alors cette course aurait été transférée depuis longtemps sur un autre site. Nous ne sommes que des marionnettes", a toutefois fustigé sur ses réseaux sociaux le triathlète belge Marten van Riel, quatrième à Tokyo en 2021.
- Dernier report possible vendredi -
Si la qualité de l'eau de la Seine était encore insuffisante, un nouveau report serait possible vendredi. Et si la pollution continuait? "Le duathlon (enchaînement course à pied, vélo, course à pied) est la toute dernière option", confiait lundi Lambis Konstantidinis, un des responsables du Cojo.
"Il est hors de question d'avoir un duathlon", rejette Maze. "Il faut être sérieux et respectueux des sportifs, comme des spectateurs, et leur offrir un triathlon".
Cela signifierait indéniablement un échec tant pour les organisateurs que pour les autorités locales, en particulier la mairie de Paris et la préfecture de région, à l'oeuvre depuis des années sur le dossier de la dépollution de la Seine.
Vue aérienne de Paris et de la Seine le 26 juillet 2024
Lionel BONAVENTURE - POOL/AFP/Archives
Le soleil est revenu depuis dimanche matin dans la capitale, où des températures caniculaires étaient attendues mardi, mais Météo France prévoit des orages en soirée, ce qui pourrait de nouveau dégrader la qualité de l'eau...
Selon l'organisation, les taux de bactéries E.coli oscillent entre 980 et 1.553 cfu/100 mL, pour une limite fixée à 1.000.
- 1,4 milliard d'euros investis -
Ce n'est pas le premier report de ces Jeux en raison de la mauvaise météo, à laquelle a dû s'adapter la cérémonie d'ouverture vendredi: les épreuves de skateboard street hommes, initialement prévues samedi place de la Concorde, ont été décalées à lundi et la compétition féminine de surf a été suspendue le même jour à Tahiti.
"On ne peut pas contrôler la météo. Ce n'est pas inhabituel de devoir opérer des changements pour les sports de plein air", a relativisé mardi le directeur des sports du CIO Kit McConnell, notant des "améliorations significatives" concernant la Seine.
Les épreuves prévues dans le fleuve donnent depuis des mois des sueurs froides aux organisateurs. En août 2023, la partie natation du relais mixte de l'épreuve-test de triathlon des Jeux avait déjà été supprimée en raison de la mauvaise qualité de l'eau.
L'Etat et les collectivités franciliennes ont investi 1,4 milliard d'euros pour rendre baignables la Seine et son principal affluent, la Marne, en vue des JO et pour le grand public ensuite.
La mairie de Paris a notamment fait construire, pour un budget final d'environ 100 millions d'euros, un gigantesque bassin de rétention pouvant recevoir jusqu'à 50.000 m3 d'eaux usées et pluviales de la capitale en cas de fortes pluies.
Le 17 juillet, après un report lié en partie à la mauvaise météo, Anne Hidalgo, qui a promis aux Parisiens qu'ils pourraient se baigner dans le fleuve l'été prochain, s'était jetée à l'eau pour montrer l'exemple en compagnie du président du comité d'organisation des Jeux Tony Estanguet.
Par Pierrick YVON, Déborah CLAUDE / Paris (AFP) / © 2024 AFP