Les Championnats du monde de cyclisme ont été endeuillés vendredi par la mort d'une coureuse suisse de 18 ans, Muriel Furrer, décédée après une grave chute la veille lors de la course juniors dont les circonstances restent floues.
"C'est avec une très profonde tristesse que l'Union cycliste internationale (UCI) et le Comité d'organisation des championnats du monde (...) de Zurich (Suisse) ont appris aujourd'hui la nouvelle tragique du décès de la jeune cycliste suisse Muriel Furrer", a indiqué l'UCI.
Le pire était à craindre depuis l'annonce la veille de l'accident dont avait été victime la jeune Suissesse: elle se trouvait dans un état "très critique", selon les mots de l'UCI, après avoir été héliportée à l'hôpital avec "un grave traumatisme crânien".
"Muriel Furrer est malheureusement décédée aujourd'hui à l'Hôpital universitaire de Zurich", a annoncé l'UCI vendredi, déplorant la disparition d'une "coureuse qui avait l'avenir devant elle".
Lors d'une conférence de presse, le directeur des sports de l'UCI, Peter Van den Abeele, a déclaré que "l'enquête menée par les autorités compétentes" était "en cours" et qu'il n'était pas en mesure de donner davantage de détails sur les circonstances.
- "Pas d'informations sûres" -
"Les drapeaux des Championnats du monde seront en berne pour le reste de la compétition et on a réduit les cérémonies protocolaires. Le gala de l'UCI qui devait avoir lieu samedi soir a été annulé", a ajouté Olivier Senn, directeur-adjoint du comité d'organisation des Mondiaux.
Suivant le souhait de la famille, les Championnats du monde vont se poursuivre avec notamment les épreuves femmes et hommes samedi et dimanche, a-t-il ajouté.
Muriel Furrer a lourdement chuté sous une pluie battante lors de la course en ligne juniors, sur le même parcours qu'empruntent les autres courses au programme des Mondiaux.
Le lieu exact de sa chute n'a pas été précisé. Selon des médias suisses, l'accident se serait produit dans une forêt au-dessus de Küsnacht, sur la rive orientale du lac de Zurich, et la coureuse aurait mis de longues minutes avant d'être découverte.
Elle résidait à Egg, à dix minutes seulement de l'endroit supposé de l'accident, non confirmé par l'UCI.
Olivier Senn, directeur directeur-adjoint du comité d'organisation des Mondiaux de cyclisme, lors d'une conférence de presse, le 27 septembre 2024
Fabrice COFFRINI - AFP
"Nous n'avons pas d'informations sûres pour l'instant", a insisté Olivier Senn, interrogé sur la possibilité que la jeune fille ait mis du temps à être retrouvée.
Les courses en ligne des Mondiaux, d'une longueur variable, se terminent sur un circuit final à Zurich et ses environs qui emprunte plusieurs routes sinueuses et des descentes pouvant être dangereuses, surtout sous la pluie.
"Ça nous rappelle à quel point le cyclisme est un sport magnifique mais cruel et dangereux", a dit le Français Julian Alaphilippe, double champion du monde en 2020 et 2021.
"On ne peut pas s'imaginer être à la place de ses parents, en plus chez eux, ça m'a beaucoup touché", a-t-il ajouté.
Muriel Furrer était considérée comme un grand talent du cyclisme suisse et était vice-championne nationale chez les juniors sur la route et en contre-la-montre depuis juin.
- Après Gino Mäder -
"Nos coeurs sont brisés. Nous perdons une jeune femme chaleureuse et merveilleuse", a déclaré la Fédération suisse de cyclisme.
Viola Amherd, la présidente de la Confédération helvétique et Conseillère fédérale (ministre) en charge du sport, s'est dite "sidérée".
Le cyclisme suisse avait déjà été frappé par le décès le 16 juin 2023 de Gino Mäder, à 26 ans, dans une descente dans le Tour de Suisse, dont Olivier Senn est le directeur.
En 2023, un Italien de 17 ans est mort lors d'une descente en course junior régionale en Autriche.
Et plus récemment, le 6 juillet dernier, le Norvégien André Drege, 25 ans, est aussi décédé après une chute, là encore dans une descente, lors de la 4e étape du Tour d'Autriche.
La première moitié de saison a par ailleurs été marquée par plusieurs très graves chutes dans le peloton professionnel, touchant des coureurs vedette comme Jonas Vingegaard et Remco Evenepoel.
De nombreux acteurs du cyclisme mettent en avant le fait que les vélos sont de plus en plus performants, ce qui aggrave le danger.
Par Jacques KLOPP / Zurich (AFP) / © 2024 AFP