Max Verstappen, leader du championnat du monde de Formule 1, a pris une sérieuse option pour le titre en remportant le Grand Prix du Brésil dimanche, devant les Français de chez Alpine Esteban Ocon et Pierre Gasly, tandis que Lando Norris (McLaren), deuxième du classement général, a terminé sixième à l'issue d'une course folle.
Retour presque inespéré aux affaires pour "Super Max": il avait, certes, remporté la course sprint du GP des Etats-Unis il y a deux semaines, mais le Néerlandais ne s'était plus imposé dans un GP depuis fin juin, en Espagne. Sur le célèbre tracé d'Interlagos détrempé, le pilote Red Bull a mis fin à une disette de plus de quatre mois sans victoire dominicale - soit dix courses -, en s'imposant depuis une très lointaine 17e place.
"Je suis passé par toutes les émotions", a-t-il réagi à l'arrivée. "Nous sommes restés à l'écart des problèmes et nous avons pris les bonnes décisions", s'est-il aussi félicité. On n'avait plus vu deux Français en même temps sur le podium depuis 1997 (Olivier Panis et Jean Alesi 2e et 3e en Espagne).
Comme Verstappen, les Français Esteban Ocon et Pierre Gasly -2e et 3e- ont également bénéficié des circonstances de course à Sao Paulo pour offrir à Alpine son premier podium de l'année.
Au championnat, Verstappen reprend 18 points à Norris. Lors du prochain rendez-vous, à Las Vegas, "Mad Max" a une première chance de conserver sa couronne mondiale puisque qu'il compte désormais 62 points d'avance sur son rival Britannique, et pourrait donc être titré dans les rues de la cité du jeu le 23 novembre.
- Alpine a "mesuré les risques" -
Esteban Ocon et Pierre Gasly, les pilotes français de l'écurie Alpine, sur le podium du Grand Prix du Brésil de F1, le 3 novembre 2024 à Interlagos
NELSON ALMEIDA - AFP
À l'extinction des feux, George Russell, deuxième sur la grille, a d'emblée pris les rênes de la course au poleman Norris. Loin derrière, Verstappen a lui aussi signé un excellent départ puisqu'à la fin du premier tour, le triple champion du monde en titre était déjà 11e.
Fidèle à son statut, le Néerlandais a ensuite déroulé pour remonter progressivement dans la hiérarchie.
Peu avant la mi-course, plusieurs pilotes -- dont les deux hommes de tête Russell et Norris --, ont profité de l'intervention de la voiture de sécurité virtuelle (VSC) pour rentrer aux stands et chausser de nouveaux pneus.
Ocon, alors troisième après être parti quatrième sur la grille, a ainsi récupéré la tête de la course devant Verstappen et son coéquipier Gasly.
"Tout le monde a +boxé+ car la pluie arrivait", a expliqué Gasly à la presse française, "mais nous, nous décidons alors de rester en piste". "J'ai cru qu'on allait se mettre au tas" - car la visibilité était très réduite -, "mais on sait qu'à ce moment là, quelqu'un va faire une erreur, il fallait donc mesurer les risques et les opportunités", a-t-il aussi dit.
Les choses ont été totalement maîtrisées puisque le trio de tête, qui ne s'était jusqu'à présent pas arrêté pour changer ses pneus, a bénéficié d'un arrêt "gratuit" aux stands quelques tours plus tard, lorsque la course a été interrompue après la sortie de piste de l'Argentin Franco Colapinto (Williams).
À la relance du GP, Ocon, très à l'aise sur piste mouillée, s'est rapidement défait de Verstappen... jusqu'à la sortie de piste de Carlos Sainz (Ferrari), nécessitant la neutralisation de la course et l'intervention de la voiture de sécurite.
À la nouvelle relance, Verstappen a fait parler tout son talent sous la pluie pour reprendre le rênes du GP au Normand et entamer son envolée.
Derrière, Ocon a solidement déroulé pour maintenir son rang devant Gasly, 13e sur la grille, qui a résisté jusqu'au bout à la Mercedes de George Russell, finalement quatrième.
- Programme remanié -
Le pilote britannique George Russell au volant de sa races pendant le Grand Prix du Brésile de F1 le 3 ctobre 2024 à Interlagos
Miguel Schincariol - AFP
Grâce à ce double podium, l'écurie française, en grande difficulté depuis le début de la saison, bondit à la sixième place (sur 10) au classement constructeurs.
Ce week-end, pilotes et écuries ont dû composer avec un programme remanié à cause des trombes d'eau qui se sont abattues samedi après-midi dans la région de Sao Paulo.
Pour cette raison, les qualifications ont été reportées à dimanche matin. A leur issue, Lando Norris a décroché la huitième pole de sa carrière en F1 -- la 7e cette saison --.
En marge du championnat, ce week-end a aussi été l'occasion pour le paddock de rendre un nouvel hommage à la légende brésilienne de la F1, Ayrton Senna.
Le septuple champion du monde Lewis Hamilton, honoré en 2022 du titre de citoyen d'honneur du Brésil, a notamment pris dimanche matin le volant de la McLaren 1990 de son idole, disparu dans un accident de course à Imola (Italie) il y a 30 ans.
AFP / Sao Paulo (AFP) / © 2024 AFP