Eddie Jordan, décédé jeudi à 76 ans, était l'homme qui a fait débuter Michael Schumacher en Formule 1. Ancien propriétaire d'écurie, homme d'affaires à succès, il avait amassé une fortune tout en restant proche du paddock, qui rendait hommage jeudi à une personnalité "brillante" et "charismatique".
"Eddie Jordan était l'un des plus grands noms du sport automobile de tous les temps", a réagi Andy Cowell, le patron de l'écurie Aston Martin, lointaine héritière de Jordan: "C'était un homme exceptionnel, un être humain formidable et un leader charismatique qui a fondé cette équipe et l'a menée en F1 en 1991. Sa vision a posé les bases de notre succès".
Le patron de Red Bull Christian Horner conserve un souvenir éloquent de leur première rencontre, en 1991: "j'étais jeune pilote (...) et il m'a donné un conseil: +trouve-toi un bon sponsor... bienvenue au Piranha Club+".
"Avec son énergie inépuisable, il savait toujours faire sourire les gens, tout en restant authentique et brillant à tout moment", a dit pour sa part le patron de la F1 Stefano Domenicali.
Michael Schumacher on his F1 debut in a Jordan (third right, green) at the 1991 Belgian Grand Prix at Spa-Francorchamps
- - AFP
La famille d'Eddie Jordan a annoncé son décès jeudi matin, des suites d'un cancer de la prostate. Traité en Afrique du Sud, "il est décédé tranquillement avec sa famille à ses côtés au Cap aux premières heures du 20 mars 2025", précise un communiqué.
Cet enfant de Dublin avait été touché très jeune par le virus de la course automobile, et fut champion d'Irlande de karting en 1971, avant de piloter en F3 et en F2 à la fin des années 1970.
- Banquier, pilote, homme d'affaires -
Banquier de son état, après avoir songé à embrasser la prêtrise, il renonce assez vite à sa carrière sportive pour se concentrer sur le lancement de sa propre écurie, à laquelle il donne son nom: Jordan.
C'est en F3 qu'il connaît ses premiers succès avec de jeunes espoirs, dont Martin Brundle et Johnny Herbert, futurs bons pilotes de F1. Mais il lui faudra lutter jusqu'en 1991 avant de décrocher le Graal: une place sur la grille en F1, la catégorie reine.
En fin de saison, au GP de Belgique, Jordan repère un talent de 22 ans et lui offre son premier volant en Grand Prix: l'Allemand Michael Schumacher entame ce jour-là un parcours qui fera de lui un septuple champion du monde.
L'apogée de l'aventure Jordan fut le GP de Belgique 1998 à Spa-Francorchamps, où l'écurie réussit l'unique doublé de son histoire, avec Damon Hill et Ralf Schumacher, le jeune frère de Michael, sur les deux premières marches du podium.
"Eddie a eu une immense influence sur moi et sur de nombreuses personnes dans le sport automobile. Il était amical, il était irrévérencieux, il était fou", a déclaré à la BBC Hill, champion du monde en 1996 avec Williams, soulignant que Jordan avait également "beaucoup donné à des oeuvres caritatives".
- Dans le paddock -
Eddie Jordan and Bernie Ecclestone - fast friends
Shaun Botterill - GETTY IMAGES NORTH AMERICA/AFP
Le début du siècle marqua aussi le début du déclin, même si Jordan remporta sa dernière course en 2003, grâce à Giancarlo Fisichella au GP du Brésil.
L'écurie fut vendue en 2005, et connut des fortunes diverses depuis, sous différents noms. Aston Martin est actuellement sa descendante directe, et opère d'ailleurs toujours depuis les locaux de Jordan à Silverstone, en Angleterre.
Charismatique, bavard et compétent, Jordan était resté dans le paddock comme commentateur et consultant pour la télévision.
Mais la F1 n'était pas sa seule passion: il était actionnaire du club de foot du Celtic Glasgow, possédait des chevaux de courses et pratiquait assidument le golf, le cyclisme et la voile.
Jordan with Giancarlo Fisichella celebrating his team's last win in 2003
PATRICK HERTZOG - AFP
Son talent d'homme d'affaires était à la hauteur de son talent de manager sportif: en 2023, sa fortune avait été estimée à 600 millions de dollars (552 M d'euros) grâce à des investissements judicieux dans le pétrole, l'immobilier, les jeux et les fonds spéculatifs.
En décembre dernier, il avait publiquement annoncé qu'il souffrait d'un cancer de la prostate et de la vessie.
Né à Dublin le 30 mars 1948, il laisse une épouse et quatre enfants.
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