L'équipe de France de handball s'est qualifiée pour les quarts de finale du Mondial avant même son dernier match du tour principal après une nouvelle victoire convaincante et aisée, jeudi contre les Pays-Bas (35-28) à Varazdin (Croatie).
Les Bleus (8 pts) sont même assurés de terminer à la première place du groupe II avant d'affronter la Macédoine du Nord samedi.
Ils prendront le lendemain la route de Zagreb, quelque 80 kilomètres plus au sud, où ils affronteront mardi la deuxième équipe du groupe IV (Islande, Croatie, Egypte ou Slovénie).
Pour l'instant, tous leurs voyants sont au vert, même s'ils n'ont affronté aucun cador: cinq victoires en cinq matches sans jamais avoir été inquiétés grâce à une impressionnante solidité défensive et une belle fluidité offensive, près de six mois après la désillusion olympique.
- "Intensité et attitude" -
"Bien évidemment que notre envie était de montrer autre chose dans ce début de compétition, d'emmagasiner aussi une forme de confiance, de trouver des repères avec ce groupe différent. Quand on fait le bilan après cinq matchs, on ne peut être que satisfaits de ce qu'on a produit, dans l'état d'esprit et les contenus handball qui ont été très intéressants" a souligné le sélectionneur Guillaume Gille.
"Il y a quelque chose qui ne faiblit pas, c'est l'intensité et l'attitude que l'on a à chaque fois" a souligné de son côté Nedim Remili.
Les Pays-Bas n'ont pas davantage fait le poids que la Hongrie mardi (37-30), distancée au bout de 10 minutes.
Les Néerlandais ont eux tenu une vingtaine de minutes de plus (17-11, 26e minute), même si quelques échecs au tir en début de seconde période ont empêché la France de se mettre à l'abri avant le dernier quart d'heure (30-22, 47e).
- Prandi monte en puissance -
Le gardien français Charles Bolzinger face à l'attaquant néerlandais Robin Nagtegaal durant le match du tour principal du mondial de handball jeudi à Varazdin en Croatie
Anne-Christine POUJOULAT - AFP
Ils ont été petit à petit usés par la défense étouffante des Bleus, qui sont bien parvenus à limiter l'influence du meneur de jeu du Paris Saint-Germain, Luc Steins (3/3 et 3 passes décisives avant d'être laissé au repos en seconde période).
Par, également, les nombreuses rotations effectuées par Gille, qui bénéficie d'un effectif très fourni où chaque poste, quasiment, est doublé pour un rendement équivalent. Dont le poste de gardien, où Charles Bolzinger (6/21) a pris efficacement après la mi-temps le relais de Rémi Desbonnet (6/19).
"Je pense que personne ne peut dire qu'il est exténué, parce qu'on tourne beaucoup. Cela peut être une de nos forces sur la fin de ce Mondial" a estimé Nedim Remili.
Certains joueurs pèsent tout de même plus lourd que d'autres, à l'image de Dika Mem. L'arrière droit et capitaine du FC Barcelone a confirmé qu'il avait recouvré l'intégralité de ses moyens seulement deux mois après son opération de l'épaule droite, pas celle avec laquelle il tire.
Mem a encore livré une prestation aérienne et époustouflante, s'élevant au-dessus de la défense néerlandaise et la transperçant avec une apparente facilité (7/11).
A gauche de la base arrière, l'autre grand blessé de l'automne, Elohim Prandi, semble lui retrouver petit à petit ses sensations. Egalement blessé à l'épaule (gauche) en novembre, il a signé une belle entrée (4/7), après un début de Mondial hésitant.
Et ce malgré un premier tir raté. De bon augure en vue de la phase finale.
"Je me sens de mieux en mieux. Il y a encore des petits points à régler, j'espère être présent à 200% et plus libéré dans mon jeu lorsque ça va être bien plus sérieux. Je dois me faire plus confiance et jouer plus à l'instinct à certains moments, comme je suis capable de le faire dans mon club" a commenté le joueur du PSG.
AFP / Varazdin (Croatie) (AFP) / © 2025 AFP