Le compte à rebours pour les Jeux olympiques 2026 d'hiver a atteint ce jeudi "J moins 365 jours", moment symbolique célébré à Milan par le président du CIO Thomas Bach pour qui "l'Italie est prête".
En attendant que les reines du ski alpin Mikaela Shiffrin, Lindsey Vonn et Federica Brignone s'expliquent à Cortina d'Ampezzo ou que le phénomène du patinage artistique Ilia Malinin brille sur la glace de Milan, ce sont leurs dirigeants et les officiels qui avaient rendez-vous pour une cérémonie au Théâtre Strehler.
Avant de remettre formellement les invitations à six comités nationaux olympiques, représentants les 140 attendus pour les 25es JO d'hiver de l'histoire (6-22 février 2026), les troisièmes en Italie après Cortina d'Ampezzo en 1956 et Turin en 2006, Thomas Bach a adressé ses félicitations aux organisateurs et autorités italiennes.
La carte des sites de compétition des Jeux olympiques d'hiver 2026
Valentin RAKOVSKY, Laurence SAUBADU - AFP
"L'Italie est prête, l'Italie est prête à écrire le nouveau chapitre de sa grande histoire olympique", s'est-il félicité.
"Vous préparez de manière excellente la scène pour les meilleurs athlètes de sport d'hiver du monde", a poursuivi le patron de l'instance olympique, un message à la tonalité positive qui contraste avec "l'impatience" du CIO de connaître la direction des JO-2030 dans les Alpes françaises, que l'ancien biathlète Martin Fourcade a renoncé lundi à présider.
- 5 milliards d'euros -
"Milano-Cortina 2026 emmène ses Jeux d'hiver dans des lieux où les sports d'hiver font partie de l'identité locale. Cette approche est tout à fait en ligne avec l'Agenda olympique en tirant le meilleur parti des installations modernes existantes", a continué M. Bach, qui s'apprête à passer la main en juin après douze années à la tête du CIO.
La piste de bobsleigh, luge et skeleton en construction pour les JO-2026 photographiée le 19 janvier 2025
Tiziana FABI - AFP/Archives
Pour éviter les constructions nouvelles, pour réduire leur impact environnemental et pour une facture finale évaluée à cinq milliards d'euros (3,5 milliards pour les infrastructures, 1,5 milliard pour les Jeux eux-mêmes), loin des éditions pharaoniques de Sotchi (2014), Pyeongchang (2018) ou Pékin (2022), les organisateurs italiens, préférés en 2019 à une candidature suédoise, ont en effet utilisé très majoritairement des sites de compétition déjà existants (11 sur 13).
Conséquence, ces premiers Jeux de l'histoire à être officiellement articulés, jusque dans leur nom, autour de deux villes, présentent une carte de sites éclatée en sept zones s'étalant des Dolomites à la plaine du Pô en passant par la Vénétie.
- Le point noir de la piste de bobsleigh -
Bormio et Cortina pour le ski alpin, Anterselva pour le biathlon, le Val di Fiemme pour le ski nordique, Livigno pour le snowboard et le ski freestyle, les participants aux JO-2026 seront en terrain connu: chaque hiver, ils participent à des étapes de leur Coupe du monde sur ces pistes, stades ou tremplins qui ont été rénovés ou agrandis pour se mettre en configuration olympique.
Pour les sports de glace, qui se dérouleront à Milan, Milano Cortina 2026 transformera en patinoire le Forum, un complexe multisports. L'anneau de patinage de vitesse sera temporairement installé dans un palais des congrès, structure provisoire qui évitera aux organisateurs de se retrouver après la quinzaine olympique avec une installation coûteuse à entretenir et peu utilisée.
En la matière, ils ont déjà beaucoup à faire avec la piste de bobsleigh, luge et skeleton de Cortina, dont la construction décidée tardivement, il y a un peu plus d'un an, par le gouvernement ultra-conservateur de Giorgia Meloni pour des raisons politiques plus que sportives, est "le" point noir de ces JO.
La piste de bobsleigh, luge et skeleton en construction pour les JO-2026 photographiée le 19 janvier 2025
Tiziana FABI - AFP/Archives
Critiquée par les associations de protection d'environnement, vue d'un mauvais oeil par le CIO, cette piste, d'un coût de 120 millions d'euros, devra être prête pour son homologation fin mars, prochain rendez-vous important pour les organisateurs qui se disent toutefois confiants et ne se voient pas utiliser leur plan B, la piste de Lake Placid, aux... Etats-Unis.
"Des problèmes, il y en a encore à régler, a reconnu le président du Comité olympique italien et du comité d'organisation Milano Cortina 2026 Giovanni Malago, mais nous avons fait de nécessité vertu lorsque nous avons pensé et conçu cette candidature atypique et rien ne peut faire dérailler notre projet".
En attendant, Milan, mais aussi Cortina et Livigno avec des spectacles, Bormio avec un "flash-mob" fêtent ce jeudi le J moins un an de ces JO "atypiques et novateurs" selon ses promoteurs.
Par Jérôme RASETTI / Milan (Italie) (AFP) / © 2025 AFP