La star indienne des échecs, Gukesh Dommaraju, a été accueillie en héros dans sa ville natale lundi, quatre jours après avoir décroché le titre de plus jeune champion du monde à l'âge de 18 ans.
Des centaines de fans ont envahi la zone des arrivées de l'aéroport de Chennai, dans le sud de l'Inde, pour applaudir le jeune prodige au milieu des caméras de télévision.
"Cela signifie beaucoup de ramener ce trophée en Inde", a déclaré Gukesh Dommaraju à la presse, des guirlandes de fleurs et sa médaille autour du cou, tout en brandissant sa coupe.
"Je peux constater ce que cela signifie pour l'Inde, je suis heureux d'être ici", a-t-il ajouté, les cheveux parsemés de pétales lancés pour célébrer sa victoire.
La joueur indien a battu le Chinois Ding Liren dans une finale à suspense le 12 décembre à Singapour la semaine dernière, devenant soudainement une vedette dans un pays où les amateurs de sport se passionnent généralement pour le cricket.
Ces scènes qui se sont déroulées à Chennai, n'étaient pas sans rappeler, bien qu'à moindre échelle, le retour triomphal des stars du cricket du pays avec le trophée de la Coupe du monde T20.
- "Inspirant" -
De jeunes supporters, pour la plupart élèves au sein de l'école de Gukesh Dommaraju, brandissaient des pancartes et des photos de leur nouveau héros, nourrissant désormais plus que jamais le rêve de devenir comme lui des joueurs professionnels.
Lorsqu'il a remporté la victoire à Singapour, à l'issue de presque trois semaines et 14 parties intenses contre Ding, 32 ans, le joueur indien a fondu en larmes.
Gukesh Dommaraju le 16 décembre 2024 lors d'une conférence de presse à Chennai en Inde
R. Satish BABU - AFP
D'un naturel timide et réservé, davantage habitué au calme des tournois qu'à ce type de cérémonies festives, il a semblé lundi presque submergé par cet accueil digne de celui d'une rock star.
"Vous êtes incroyables", a-t-il déclaré à ses fans, avant d'être rapidement conduit dans une voiture couverte de posters à son effigie, aux côtés de son père.
"Vous m'avez donné tellement d'énergie".
Né d'un père médecin et d'une mère microbiologiste à Chennai, Gukesh Dommaraju est devenu le plus jeune grand maître de l'Inde à l'âge de 12 ans, sept mois et 17 jours: il s'en est fallu de dix-sept jours seulement pour qu'il batte le record mondial de précocité à ce niveau.
Il avait commencé à devenir célèbre en avril en devenant le plus jeune vainqueur du prestigieux tournoi des candidats, porte d'entrée aux championnats du monde.
Il est ainsi devenu le deuxième Indien après Viswanathan Anand, quintuple champion du monde, à décrocher ce titre.
Gukesh Dommaraju recevra les honneurs du gouvernement de son Etat d'origine, le Tamil Nadu, et devrait rencontrer le Premier ministre Narendra Modi dans la capitale, New Delhi, à la fin du mois.
M. Modi a déjà salué sa "remarquable réussite", qui a déclaré dans un communiqué que "son triomphe n'a pas seulement gravé son nom dans les annales de l'histoire des échecs, mais a également inspiré des millions de jeunes esprits" les poussant "à rêver grand et à poursuivre l'excellence".
AFP / Madras (Inde) (AFP) / © 2024 AFP