L'Allemand Alexander Zverev s'est offert samedi une deuxième finale au Masters 1000 de Paris, quatre ans après celle perdue en 2020, où il défiera le Russe Karen Khachanov ou le dernier rescapé français du tableau, Ugo Humbert.
Grâce à sa victoire 6-3, 7-6 (7/4) en demi-finale contre le Danois Holger Rune (13e au classement ATP), Zverev (3e) doublera l'Espagnol Carlos Alcaraz à la 2e place de la hiérarchie mondiale dans le prochain classement à paraître lundi.
La place de dauphin de Jannik Sinner (1er) est "un bonus formidable", pour l'Allemand. "Mais au bout du compte, je dispute un Masters 1000, un tournoi très prestigieux, c'est pour ça que je joue" plus que pour la place de N.2, confiait-il vendredi.
Le géant d'Hambourg, défait en finale du Masters 1000 de Paris par Daniil Medvedev en 2020, égale néanmoins à 27 ans le meilleur classement de sa carrière, atteint en juin 2022.
"C'est ma deuxième finale à Paris cette année", s'est-il réjoui sur le court, quelques mois après celle perdue à Roland-Garros au printemps contre Alcaraz.
Sur le court central, Zverev n'a jamais été réellement menacé par son adversaire, vainqueur du tournoi en 2022.
A peine l'Allemand a-t-il concédé un break dans la seconde manche pour laisser Rune revenir à 5 jeux partout. Zverev s'est toutefois rapidement ressaisi pour gagner le tie-break 7-4.
La défaite du Danois enterre ses derniers espoirs de participer au Masters de Turin (10-17 novembre), qui réunira les huit meilleurs joueurs de la saison.
Le Danois Holger Rune battu en demi-finale du Masters 1000 de Paris par l'Allemand Alexander Zverev, le 2 novembre 2024 à Bercy
Dimitar DILKOFF - AFP
Le nom du premier finaliste connu, les projecteurs sont désormais braqués sur Ugo Humbert (18e), sur le point de disputer samedi après-midi sa première demi-finale en Masters 1000, la catégorie de tournois la plus prestigieuse après les 4 Grand Chelem.
Face au gaucher messin se dresse Karen Khachanov (21e), vainqueur expéditif de Grigor Dimitrov (9e) vendredi en quarts de finale: 6-2, 6-3 en une grosse heure.
- "Envie de briller" -
Le Russe, vainqueur à Bercy en 2018, reste sur une série de onze victoires de rang contre des joueurs français.
Le Russe Karen Khachanov lors de sa victoire en quart de finale du Masters 1000 de Paris face au Bulgare Grigor Dimitrov, le 1er novembre 2024 à Bercy
Dimitar DILKOFF - AFP
Khachanov vient en outre d'enchaîner un titre à l'ATP 250 d'Almaty (Kazakhstan) et une finale à l'ATP 500 de Vienne.
Mais le N.1 du tennis français peut se targuer d'avoir éliminé en huitièmes de finale l'ogre espagnol Carlos Alcaraz, vainqueur de deux Grand Chelem cette année.
Cette victoire "lui a donné beaucoup de confiance", insiste son entraîneur, l'ancien joueur français Jérémy Chardy.
"Il ne reste plus que deux matches donc il faut continuer à rêver", l'encourage-t-il encore.
Humbert, battu par Khachanov lors de leur unique confrontation, en 2021 aux Jeux olympiques de Tokyo, rêve de devenir le premier Français à atteindre une finale en Masters 1000 depuis plus de huit ans (Gaël Monfils, Monte-Carlo 2016).
Le Français Ugo Humbert après sa victoire en quart de finale du Masters 1000 de Paris face à l'Australien Jordan Thompson, le 1er novembre 2024 à Bercy
Dimitar DILKOFF - AFP
"Dès que je rentre sur le court, j’essaie de m’offrir un autre moment sur ce central", a clamé plus tôt dans la semaine le gaucher de 26 ans.
Les heures à Bercy sont en effet comptées. Dès 2025, le tournoi emménagera à La Défense Arena (Nanterre), à l'ouest de la capitale.
Pour Jérémy Chardy, la fin d'une histoire de près de quarante ans avec la salle de l'est parisien est "un petit plus" pour Humbert. "Il a envie de briller sur le dernier Bercy."
Par Damien GAUDISSART, Elodie SOINARD / Paris (AFP) / © 2024 AFP