La N.1 mondiale Aryna Sabalenka a réussi à briser la résistance de l'Italienne Jasmine Paolini (N.4) battue 6-3, 7-5 en 1 h 30 min dans le second match de la deuxième journée du groupe violet des Masters WTA, lundi à Ryad.
Cette nouvelle victoire de la puissante Bélarusse, après celle contre Qinwen Zheng (N.7) samedi, condamne la Kazakhe Elena Rybakina (N.5), éliminée de la course aux demi-finales après sa deuxième défaite en deux matches dans ces Masters, contre la Chinoise un peu plus tôt.
Dans ce match des extrêmes, entre l'une des plus grandes joueuses du circuit, Sabalenka (1,82 m), et l'une des plus petites, Paolini (1,63 m), la grande a pris d'emblée le service de l'Italienne pour mener 2-0.
Malgré sa résistance, Paolini a cédé la première manche en 35 minutes.
Changement de décor dans la seconde où cette fois, c'est l'Italienne qui a pris le premier jeu de service de Sabalenka pour mener 2-0, sur une double faute de la Bélarusse.
Bousculée par la vitesse de Paolini, la nouvelle N.1 mondiale a serré les dents, alignant les retours gagnants et quatre jeux.
Mais à 4-3, nouveau coup de mou. Sabalenka a commis deux doubles fautes et une faute directe, permettant à Paolini d'égaliser à 4-4, puis de reprendre les devants 5-4 sur son service, et même d'obtenir deux balles de set.
Elle parviendra à les sauver avant finalement de s'imposer en deux manches.
Zheng Qinwen, championne olympique, avait ouvert la journée en battant Rybakina 7-6 (7/4), 3-6, 6-1, au bout d'un match de 2h24.
Dans le premier set, Zheng a sauvé deux balles de break à 1-1, avant de prendre dans la foulée le service adverse pour se détacher 3-1, puis 4-1.
Rybakina est restée dans le match en prenant à son tour le service de Zheng sur une double faute de la Chinoise pour revenir à 3-4, puis 4-4.
Dans le jeu décisif, Zheng s'est détachée 4 points à 1 en profitant de quatre fautes d'affilée de Rybakina, et empoché cette manche en près d'une heure grâce à un revers trop long de la Kazakhe.
Dans la deuxième manche, le niveau est monté d'un cran. Les deux joueuses, jouant alors bien en même temps, se sont rendu coup pour coup.
Zheng y a obtenu à 2-2 la première balle de break, sur laquelle Rybakina a cédé sous la puissance de ses coups droits.
Mais la Kazakhe a débreaké aussitôt, puis ravi l'engagement de Zheng pour mener 5-3 et égaliser sur un jeu blanc.
La Chinoise Qinwen Zheng au cours de son match de la 2e journée du groupe violet des Masters WTA contre la Kazakhe Elena Rybakina le 4 novembre 2024 à Ryad
Fayez NURELDINE - AFP
Dans la manche décisive, Zheng a encore fait le break la première, à 2-1, grâce à un retour en revers long de ligne. Elle a confirmé ce break avec un jeu blanc pour mener 4-1.
Contrairement au premier set, Rybakina ne parviendra pas cette fois à revenir, perdant pour la première fois face à la Chinoise en trois confrontations.
AFP / Ryad (Arabie saoudite) (AFP) / © 2024 AFP