Mathilde Gros s'est arrêtée dès les quarts de finale de la vitesse individuelle aux Mondiaux de cyclisme jeudi à Ballerup, mais la Française était "contente" malgré tout d'être remontée sur la piste deux mois après le traumatisme des JO.
Dans la soirée, Clément Petit a apporté à la France sa première médaille au Danemark en prenant la troisième place de la course scratch, épreuve non-olympique, derrière le Japonais Kazushige Kuboki et le Danois Tobias Aagaard Hansen.
"Une surprise pour tout le monde", a déclaré le coureur de 23 ans qui n'évolue qu'en amateur sur la route. Il a profité du fait "de ne pas être marqué" pour se glisser dans un groupe qui a pris un tour d'avance sur les favoris.
"Premier championnat du monde, première médaille, ça fait plaisir. On m'a donné ma chance. Je n'avais rien à perdre, pas de pression, donc c'est comme ça que ça marche", a-t-il souligné.
La pression, Mathilde Gros en a déjà connu les affres depuis le début de sa carrière. Notamment aux Jeux de Paris où elle avait terminé à une très décevante neuvième place alors qu'elle rêvait de devenir championne olympique.
"Une partie de moi est morte ce jour-là", a-t-elle confiée en amont de ces Championnats du monde dans un entretien à l'AFP et au journal L'Équipe, évoquant un moment "hyper douloureux" où son cœur est "tombé en miettes".
Jeudi, malgré la défaite, la championne du monde 2022 affichait un visage plus apaisé que lors de ses précédents échecs, dont celui des Mondiaux l'an dernier à Glasgow (7e).
"Ça m'a fait du bien quand même de recourir. Là, je viens de perdre, donc je suis dégoûtée. Mais c'était important de remonter sur la piste", a dit la championne du monde 2022 de l'épreuve-reine, battue en deux manches par la Japonaise Mina Sato en quarts de finale.
- Lavreysen attendra -
"Après les Jeux, je ne savais pas trop comment j'allais être physiquement, mentalement surtout. Donc franchement, je suis contente d'être ici, même si ce n'est pas évident. Oui, on espère toujours mieux. Mais bon, c'est comme ça. Et j'ai envie de continuer", a-t-elle insisté.
Seule Française en lice cette semaine dans les épreuves de sprint, elle a même décidé de rajouter le 500 m, discipline non-olympique, à son programme qu'elle va courir samedi avant de terminer sa semaine avec le keirin dimanche.
"Franchement, je suis motivée. C'est la dernière fois qu'il y a le 500 mètres sur une compétition internationale parce qu'après ça passe au kilomètre. Je me suis dit: pourquoi pas ?"
"Je n'ai rien à perdre. J'ai envie de me faire mal à la gueule pour essayer d'aller le plus loin possible. Et après, sur le keirin, j'espère bien être là", a-t-elle ajouté.
Dans le keirin hommes, le Néerlandais Harrie Lavreysen a lui raté, sans doute provisoirement, son rendez-vous avec l'histoire en s'inclinant à la surprise générale dès les demi-finales jeudi.
Le Japonais Kento Yamasaki, champion du monde du keirin, lors des Mondiaux de cyclisme sur piste, le 17 octobre 2024 à Ballerup, au Danemark.
Jonathan NACKSTRAND - AFP
Vainqueur de son quatorzième titre mondial la veille en vitesse par équipes, le "Hollandais volant" ambitionnait de dépasser la marque du Français Arnaud Tournant qui avait été sacré à quatorze reprises entre 1997 et 2008.
Il reste deux occasions pour "Hat-trick Harrie" de s'emparer seul du record, à 27 ans, vendredi sur le kilomètre et dimanche en vitesse individuelle, où il reste sur cinq titres mondiaux consécutifs.
Sa défaite a fait le bonheur de Kento Yamasaki, premier Japonais champion du monde du keirin, épreuve née dans son pays, depuis Harumi Honda en 1987.
Par Jacques KLOPP / Ballerup (Danemark) (AFP) / © 2024 AFP