Léon Marchand a remporté vendredi le 200 m 4 nages à Incheon, au deuxième jour de l'étape de la Coupe du monde en petit bassin en Corée du Sud, mais sans battre cette fois-ci le record de France.
Le Toulousain avait amélioré ce record (1 min 50 sec 30/100e) la semaine dernière à Shanghai lors de la première étape de cette Coupe du monde.
À propos de son temps moins rapide, le Français a invoqué "le voyage, la fatigue accumulée" et une arrivée "vachement en retard à la piscine" en raison d'une erreur d'adresse.
Le quadruple champion olympique s'est imposé en 1 min 50 sec 91/100e devant le Britannique Duncan Scott et le Japonais Daiya Seto, sous les yeux de quelques groupes de supporters français.
"C'était encore une course serrée (...) je veux juste dire +Merci+ aux fans qui sont venus", a-t-il déclaré à leur intention depuis le podium.
"Duncan (Scott) a fait une super course à côté, je l'ai vu en brasse, j'essayais vraiment de tout donner pour creuser l'avance mais c'était très dur jusqu'à la fin", a-t-il ajouté.
En série du 100 m nage libre, Marchand a réalisé le dixième temps (47 sec 46/100) et n'a pas été repêché pour la finale, enlevée par l'Australien Jamie Jack en 46 sec 48/100e.
Jeudi, au premier jour de compétition à Incheon, le Français avait fini premier ex aequo du 100 m 4 nages avec le Suisse Noè Ponti, en 51 secondes. Une épreuve qu'il avait remporté à Shanghai avec le record de France (50 sec 65/100e).
Dans la foulée de la victoire de Léon Marchand vendredi, l'Américaine Regan Smith a très largement dominé le 100 m dos en 54 sec 41/100e, record du monde battu de 15 centièmes.
- Encore un nouveau bonnet -
Léon Marchand doit poursuivre samedi à Incheon sa reprise, deux mois et demi après ses exploits olympiques à Paris.
Il est encore attendu sur le 200 m nage libre, le 200 m brasse et le 400 m 4 nages, disputés lors de ce dernier jour de la compétition en Corée du Sud, mais il a admis ne pas avoir fixé son programme.
Léon Marchand lors du 200 m quatre nages en Coupe du monde de natation à Incheon, le 25 octobre 2024
ANTHONY WALLACE - AFP
La Coupe du monde le conduira enfin à Singapour (31 octobre-2 novembre), dernière étape.
Il faudra ensuite penser aux Championnats du monde en bassin de 25 m à Budapest (10-15 décembre), où les enjeux seront tout autres pour celui qui concède "s'amuser" pendant cette tournée asiatique, qualifiée de période de "transition" au retour d'une longue pause post-JO.
Vendredi, Marchand a arboré un bonnet de son université américaine, Arizona State. La veille, il avait choisi celui d'un relayeur sud-coréen rencontré à Paris, Lee Yoo-yeon. A Shanghai, ce fut celui de la star américaine Caeleb Dressel, source d'inspiration pour Marchand.
"J'essaie d'en changer tous les jours, je n'ai pas envie d'utiliser le bonnet de la France en ce moment (...) je trouve ça amusant à faire", a-t-il dit.
AFP / Incheon (Corée du Sud) (AFP) / © 2024 AFP