L'ailier français des Washington Wizards Bilal Coulibaly a qualifié mardi sa première partie de saison de "correcte", mais regretté un côté "un peu irrégulier", au sein d'une franchise toujours en manque de résultats.
"Il y a eu des hauts, il y a eu des bas, mais je pense que c'est un début de saison, on va dire un peu irrégulier. C'est la chose sur laquelle je peux m'améliorer, mais globalement, c'est un début de saison correct", a expliqué Coulibaly à Los Angeles, en marge d'un match perdu par les Wizards contre les Lakers (111-88).
Franchise en reconstruction, à l'effectif très jeune, Washington pointe à la dernière place de la conférence Est avec 6 victoires et 36 défaites.
Réputé pour ses qualités défensives, le vice-champion olympique avec les Bleus l'été dernier a vu son rôle offensif s'étoffer pour sa saison "sophomore" (2e année), en témoignent des statistiques en hausse (12,1 points de moyenne contre 8,4 la saison passée, 5,1 contre 4,1 rebonds, 3,4 contre 1,7 passes).
Mardi, il a été le meilleur marqueur des siens avec 17 points (6 rebonds, 4 passes et 2 contres).
"Il m'a fallu un petit temps d'adaptation pour ça, parce que l'année dernière, c'était vraiment focalisé sur la défense. Cette année, c'est des deux côtés, donc il faut savoir se gérer physiquement. C'est une chose sur laquelle je m'améliore de jour en jour", a estimé Coulibaly, âgé de 20 ans.
"Je veux être un two-way player (joueur clef en attaque et en défense), pas seulement un shooteur/défenseur, créer pour moi et mes coéquipiers, et défensivement, toujours avoir le meilleur joueur. Pour cela, c'est clair qu'il faut bosser et il qu'il faut avoir une certaine confiance en son jeu."
Pour son entraîneur Brian Keefe, "son jeu et sa capacité à créer s'améliorent".
"On voit de plus en plus l'aspect offensif de son jeu, on lui donne le ballon pour qu'il prenne plus de décisions. Il s'améliore sur ce plan, c'est pour cela qu'on l'avait choisi."
Bilal Coulibaly (G) face à LeBron James lors d'un match de saison régulière de NBA de sa franchise des Washington Wizards contre les Lakers, le 21 janvier 2025 à Los Angeles
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"Le coach me demande d'avoir confiance en moi maintenant, de montrer de quoi je suis capable", a acquiescé Coulibaly.
L'ancien coéquipier de Victor Wembanyama à Levallois-Perret s'est dit dans un sourire "jaloux" de son ami, très attendu pour deux matches NBA à Paris jeudi et samedi.
"L'année prochaine j'espère que ce sera nous!"
AFP / Los Angeles (États-Unis) (AFP) / © 2025 AFP