Revanche au goût amer pour le N.1 français Ugo Humbert (14e mondial): trois mois après sa défaite en finale du tournoi de Tokyo contre son compatriote Arthur Fils (21e), le Messin l'a battu sur abandon, 4-6, 7-5, 6-4, 1-0, au 3e tour de l'Open d'Australie.
Pendant trois sets, le choc entre les deux meilleurs tricolores du circuit a tenu toutes ses promesses.
Mais à 2 sets à 1 en faveur d'Humbert, Arthur Fils s'est longuement fait masser le pied gauche.
Quelques minutes plus tard, après s'être fait breaker avec une facilité anormale par rapport à l'intensité du duel, Fils jetait l'éponge.
Le Francilien a ensuite expliqué qu'il s'était fait mal à la cheville au 2e tour à Melbourne.
"On a décidé de +strapper+ pour tenir la cheville. Le seul problème, c’est que depuis toujours je ne supporte pas les straps. Et on a fait un strap qui m’a serré un peu trop et plus ça avançait dans le match, plus j’avais mal au pied", a-t-il développé en conférence de presse.
"Ce n'est pas une grosse blessure mais c’est relou, d’autant plus que je trouve qu’on jouait bien. C’était un bon match, c’était sympa, on était sur un grand court, c’était cool… Finir comme ça, c’est dur", a regretté Fils.
- "Faire mieux" contre Zverev -
"Ce n'est pas la façon dont je voulais gagner", a acquiescé Humbert, bien revenu dans la partie après avoir perdu le premier set et s'être lui-même fait masser (à l'épaule droite) plus tôt dans le match.
"Je me suis fait mal sur un service, j'ai senti qu'il y avait quelque chose qui avait bougé", a avancé Humbert en conférence de presse.
Après s'être fait masser, "au fur et à mesure des jeux, ça allait de mieux en mieux, et là franchement ça va, je ne suis pas si inquiet que ça", a-t-il rassuré.
"On jouait un super match", a ajouté le gaucher de 26 ans, qui s'offre grâce à sa victoire des retrouvailles avec le 2e mondial Alexander Zverev en huitièmes de finale, deux mois après avoir été balayé par l'Allemand en finale du Masters-1000 de Paris.
"Je me suis pris un double 6-2 devant mon public" à Bercy, s'est remémoré Humbert. "Mais je vais essayer de faire mieux cette fois", a-t-il promis aux spectateurs de la John Cain Arena.
"Ca ne va pas être facile mais je suis prêt pour ce nouveau défi", a assuré le N.1 tricolore, "fier" d'accéder à la deuxième semaine, pour la première fois de sa carrière en Australie.
- Bonzi battu et "déçu" -
Face à lui se dresse Zverev, toujours en quête d'un premier titre en Grand Chelem à 27 ans, qui a enchaîné trois victoires en trois sets depuis le début du tournoi et mène 2-1 dans ses duels avec Humbert sur le circuit ATP.
Le Français Benjamin Bonzi lors de sa défaite contre le Tchèque Jiri Lehecka, au 3e tour de l'Open d'Australie, le 17 janvier 2025 à Melbourne
Yuichi YAMAZAKI - AFP
La seule victoire du Français remonte à 2021, en trois sets sur le gazon de Halle. En cas de nouveau succès, il jouerait son premier quart de finale en Grand Chelem.
Outre la blessure de Fils, la soirée des Français à Melbourne a aussi été assombrie par l'élimination en trois manches de Benjamin Bonzi, battu 6-2, 6-3, 6-3 par le Tchèque Jiri Lehecka (29e).
"C'est un sentiment un peu dur (...) parce que j'ai l'impression de ne pas trop avoir pris de plaisir alors que c'est un 3e tour de Grand Chelem", a regretté celui qui a remporté son premier tournoi ATP à Metz en novembre.
"Au-delà du résultat et de la défaite, je suis déçu de ce que j'ai produit sur le terrain", a-t-il ajouté.
Deux Français peuvent cependant encore rejoindre les huitièmes de finale samedi, même si la tâche sera ardue pour Gaël Monfils (41e) face au N.4 mondial Taylor Fritz.
Corentin Moutet (69e) défiera lui le jeune Américain Learner Tien (121e), tombeur du triple finaliste de l'Open d'Australie Daniil Medvedev (5e) au tour précédent.
Par Damien GAUDISSART / Melbourne (AFP) / © 2025 AFP