Elle le tient enfin: à 29 ans, Madison Keys a remporté son premier titre en Grand Chelem à l'Open d'Australie, surprenant la N.1 mondiale Aryna Sabalenka et la privant d'un 3e sacre de rang inédit au XXIe siècle.
Sur le court d'une Rod Laver Arena comble et en fusion pendant le 3e set, le plus serré de la partie, l'Américaine a hurlé de surprise sur la balle de match, levant les bras au ciel avant de verser quelques larmes et de tomber dans les bras de ses proches.
Vaincue 6-3, 2-6, 7-5, Sabalenka a félicité son adversaire avant de fracasser sa raquette de dépit et d'enfouir son visage dans sa serviette sur son banc.
Comme sa compatriote Victoria Azarenka, lauréate en 2012 et en 2013, la Bélarusse a échoué samedi à devenir la sixième femme de l'histoire à réaliser la passe de trois à Melbourne.
Son adversaire est elle devenue la quatrième joueuse la plus âgée de l'ère Open (qui a commencé en 1968) à décrocher son premier titre majeur.
L'Américaine Madison Keys célèbre sa victoire en finale de l'Open d'Australie face à Aryna Sabalenka à Melbourne, le 25 janvier 2025
Martin KEEP - AFP
Grand espoir du tennis américain, lauréate de son premier match sur le circuit WTA à 14 ans à peine, Madison Keys était passée complètement à côté de sa première finale en Grand Chelem, défaite 6-3, 6-0 en finale de l'US Open 2017 par sa compatriote Sloane Stephens.
Cette dernière l'a félicitée pour son premier titre du Grand Chelem samedi sur X: "La question n'était pas si mais quand. Tu le mérites", a écrit Stephens sur le réseau social.
"Tellement mérité. Allez Madiii!" l'a congratulée la N.3 mondiale Coco Gauff.
"Je suis surtout fière de moi, d'être revenue" en finale d'un Grand Chelem "et d'avoir joué de la façon dont je l'ai fait pour finir en apothéose", a savouré Madison Keys en conférence de presse.
En Australie, Keys n'a en effet pas laissé passer sa deuxième chance, battant Sabalenka deux jours après avoir déjà éliminé sa dauphine Iga Swiatek au bout d'un combat de 2h35.
"Gagner le match contre Iga était une grosse étape. J'ai toujours cru que je pouvais y arriver mais en le faisant de cette façon (victoire au super-tie-break), je me suis dit après le match que je pouvais tout à fait gagner samedi", a assuré Keys.
- "Top 5" -
Défaite quatre fois lors de ses cinq précédents duels avec la triple lauréate en Grand Chelem (Open d'Australie 2023 et 2024, US Open 2024), l'Américaine ne partait pourtant pas avec la faveur des pronostics.
La Bélarusse Aryna Sabalenka en finale de l'Open d'Australie face à Madison Keys à Melbourne, le 25 janvier 2025
Martin KEEP - AFP
Un temps, elle a même cru revivre sa douloureuse demi-finale de 2023 à l'US Open, où elle avait gagné le premier set 6-0 contre Sabalenka avant de perdre les deux suivants de justesse au tie-break. Mais l'issue a cette fois été différente, grâce à un break décisif dans l'ultime manche.
"Ravie d'avoir enfin pris ma revanche", a glissé Keys à l'adresse de Sabalenka.
Comme en demi-finale contre son amie Paula Badosa (12e), la Bélarusse a mis du temps à rentrer dans la partie.
Après avoir débuté le match sur une double faute, elle en a commis trois autres rien que dans le premier set pour offrir autant de balles de break à Keys, qui s'est empressée de les convertir et de remporter la manche inaugurale 6-3.
Madison Keys en finale de l'Open d'Australie face à Aryna Sabalenka, à Melbourne, le 25 janvier 2025
DAVID GRAY - AFP
Partie aux vestiaires à la fin du premier acte pour une pause toilette, Sabalenka est revenue sur le court nettement plus conquérante. Dès le premier jeu, elle s'est procurée deux balles de break, écartées par Keys. Un simple sursis puisque deux jeux plus tard, la N.1 mondiale est parvenue à arracher le break pour prendre les commandes du set, qu'elle s'est adjugé 6-2.
Dans la troisième manche, l'Américaine menait 6-5 quand elle est parvenue à se procurer deux balles de break sur le service de Sabalenka, convertissant la deuxième pour s'offrir, enfin, sa place parmi les lauréates d'un des quatre tournois majeurs du tennis mondial.
"Si elle peut continuer à jouer de cette manière, il n'y a pas grand-chose à faire et (...) elle peut rentrer dans le top 5", l'a complimentée Sabalenka.
Madison Keys s'en rapprochera lundi en grimpant à la 7e place, égalant le meilleur classement de sa carrière grâce à son titre à Melbourne.
Par Damien GAUDISSART / Melbourne (AFP) / © 2025 AFP