Près de la moitié des 67 personnes tuées dans la catastrophe aérienne du 29 janvier à Washington étaient des patineurs artistiques. A Harbin, en Chine, quatre d'entre eux ont reçu un vibrant hommage lors des Jeux asiatiques d'hiver.
Parmi les victimes de la collision entre un avion de ligne d'American Eagle et un hélicoptère militaire au-dessus du fleuve Potomac figurent les anciens champions du monde russes de patinage en couple, Evguénia Chichkova et Vadim Naoumov.
Tous deux travaillaient au Skating Club de Boston, où ils entraînaient notamment la patineuse thaïlandaise Teekhree Silpa-Archa ainsi que Spencer Lane, 16 ans, et Jinna Han, 13 ans. Ces deux adolescents ont péri dans le crash de Washington.
Aux Jeux d'hiver de Harbin, Silpa-Archa est apparue jeudi en tenant trois photos encadrées: Spencer avec sa mère, Jinna avec la sienne, et leurs entraîneurs, qui étaient mariés, détendus dans les bras l'un de l'autre.
- "Rayon de bonheur" -
"Les gens qui étaient dans l'avion savaient que j'allais venir ici", raconte à l'AFP Silpa-Archa, 22 ans. "J'ai voulu les emmener sur une scène internationale. Je l'ai fait pour eux".
Souriante mais sombre, la jeune Thaïlandaise serrait les photos dans ses mains tout en regardant l'écran pour connaître ses résultats après l'épreuve féminine individuelle de patinage libre.
La Thaïlandaise Teekhree Silpa-Archa prend part à l'épreuve individuelle féminine de patinage libre, le 13 février 2025 à Harbin, en Chine
JADE GAO - AFP
"Je me souviens qu'ils m'ont souhaité bonne chance pour la compétition. Ils disaient qu'ils avaient hâte que je rentre à la maison pour me revoir".
A Boston, la petite communauté du patinage est en deuil. "Patiner, ce n'est plus pareil", dit Silpa-Archa. "On doit passer devant les chaises de Jinna et Spencer tous les jours pour aller au vestiaire. Tout nous fait penser à eux".
Spencer était "comme un feu-follet", raconte-t-elle. "Il était drôle. Il était motivé. Il était déterminé".
"Il était un rayon de bonheur pour tout le monde. Même chose pour Jinna".
Teekhree Silpa-Archa considérait Jinna comme sa petite soeur. Elles travaillaient avec le même coach et se voyaient tous les jours.
Elle explique avoir emmené les photos de ses amis aux Jeux asiatiques, où s'affrontent des sportifs de 34 pays et territoires du continent, pour que les gens "se souviennent d'eux comme de personnes incroyables et magnifiques".
Silpa-Archa, qui souffre d'une entorse à la cheville et pleure encore ses amis, n'a pas remporté de médaille à Harbin. Mais la compétition ne se résume pas à cela. "Je vais continuer à aller de l'avant", dit-elle. "Ils ont toujours voulu que je sois heureuse. C'est ce que je vais faire à partir de maintenant".
Par Mary YANG / Harbin (Chine) (AFP) / © 2025 AFP