Mikaela Shiffrin a écrit une nouvelle page de l'histoire du ski alpin en devenant la première, hommes et femmes confondus, à remporter cent victoires en Coupe du monde, dimanche à Sestrières (Italie).
A l'image de son équipementier qui lui avait préparé une édition spéciale de ses skis en prévision de ce moment symbolique, le circuit mondial attendait depuis plusieurs semaines déjà l'exploit majuscule de sa star mondiale.
Précisément depuis le 23 novembre dernier lorsque l'Américaine avait remporté le slalom de Gürgl, en Autriche, pour atteindre le chiffre de 99 victoires.
Mais ce qui ne devait alors être qu'une formalité est devenu, comme parfois dans la carrière de la skieuse de Vail (Colorado), un défi à la fois physique et mental.
Alors qu'elle se dirigeait vers sa 100e victoire fin novembre chez elle à Killington en géant, elle est partie à la faute et s'est gravement blessée à l'abdomen.
S'en sont suivis une longue convalescence, deux mois sans compétition et des doutes aussi, qu'elle a fait exploser à Sestrières en deux manches rondement menées, avant d'éclater en sanglots, une fois la ligne passée, entre soulagement et douleur contenue.
- En larmes sur le podium -
"Il a fallu se battre beaucoup ces derniers temps, cela a été difficile de retrouver le rythme de la compétition, de s'entraîner malgré ma blessure et de concurrencer toutes ses skieuses qui sont si fortes et si rapides", a expliqué Shiffrin, en larmes à sa descente du podium.
L'Américaine Mikaela Shiffrin savoure sa victoire lors du slalom de Sestrières (Italie), la 100e de sa carrière en Coupe du monde de ski alpin, le 23 février 2025
Marco BERTORELLO - AFP
Si elle a douté après sa cinquième place dans le slalom des Mondiaux-2025 de Saalbach (Autriche) terminés tout de même avec un titre mondial, le huitième de sa carrière, en combiné par équipes, si elle a touché le fond samedi avec sa 33e place dans le géant de Sestrières, l'un des pires résultats de sa carrière hors chute ou abandon, Shiffrin a été sans rivale dimanche.
Déjà en tête après la première manche, elle a devancé la Croate Zrinka Ljutic, deuxième à 61/100e, et sa compatriote Paula Moltzan, troisième à 64/100e, pour signer cette fameuse et incroyable 100e victoire, quatorze ans après ses débuts en Coupe du monde.
"Cela n'a pas été facile, plusieurs fois, je me suis demandé si j'avais pris la bonne décision en revenant en compétition (...) cela prend du temps pour retrouver le bon état d'esprit, je savoure cette victoire, je sais que je suis allée la chercher très loin", a insisté la quintuple lauréate de la Coupe du monde.
- "Mon rêve ? Faire des beaux virages" -
"Je n'ai jamais pensé que j'allais un jour atteindre ce chiffre: mon rêve depuis que je suis enfant, c'est de faire des beaux virages et de m'améliorer chaque jour", a rappelé la championne, qui fêtera ses 30 ans le 13 mars.
L'Américaine qui partage la vie du Norvégien Aleksander Aamodt Kilde, absent du circuit cette saison après une grave blessure en janvier 2024, est désormais l'incontestable meilleure skieuse de l'histoire.
L'Américaine Mikaela Shiffrin (g) dans les bras de sa compatriote Paula Moltzan après sa 100e victoire en carrière de Coupe du monde de ski alpin, lors du slalom de Sestrières (Italie), le 23 février 2025
Marco BERTORELLO - AFP
A son palmarès figurent 63 slaloms, sa spécialité de prédilection, 22 victoires en slalom géant, 5 en super-G, 5 en parallèle (city events inclus), 4 en descente et 1 en combiné. On peut y ajouter cinq globes de N.1 mondial, onze "petits" globes dont huit en slalom, mais "seulement" deux titres olympiques.
Elle collectionne les records: elle a égalé ainsi dimanche les 155 podiums en Coupe du monde du Suédois Ingemar Stenmark.
L'Italienne Federica Brignone, leader du classement général de la Coupe du monde avec 190 points d'avance après son doublé en géant sur cette même piste de Sestrières, ne prend pas part aux slaloms.
A l'issue de cette étape italienne, le circuit mondial féminin a rendez-vous à partir de vendredi en Norvège à Kvitfjell pour deux descentes et un super-G.
Mais Shiffrin n'y pense pas encore: "Je veux juste profiter de cette journée, prendre ce petit moment de bonheur après tant de moments difficiles", a-t-elle insisté, comme surprise par son incroyable parcours.
Par Jérôme RASETTI / Sestrières (Italie) (AFP) / © 2025 AFP