Surfant sur son titre mondial, l'Italienne Federica Brignone a survolé vendredi devant son public le premier géant de Sestrières, comptant pour la Coupe du monde et qui a vu Mikaela Shiffrin faire un retour très prudent dans la discipline.
Deuxième de la manche matinale derrière la Néo-Zélandaise de 23 ans Alice Robinson, Brignone a fait une deuxième manche impressionnante pour confirmer qu'elle était l'actuelle patronne du géant, une semaine après son titre mondial en Autriche.
Sous le soleil du Piémont, la Milanaise de 34 ans termine avec 40/100e d'avance sur Robinson et 1 sec 57 sur la Norvégienne Thea Louise Stjernesund, incapables de suivre le rythme.
Actuelle N.1 mondiale au classement général de la Coupe du monde, la skieuse à la tête de tigre imprimée sur le casque a encore rugi et confirme son statut de favorite pour le gros globe de cristal. Au classement du géant, elle fait aussi valoir ses ambitions: troisième, elle revient à 80 points de la première Alice Robinson.
Les deux auront dès samedi l'occasion de reprendre leur duel avec un deuxième géant ajouté au programme à Sestrières pour remplacer celui annulé en décembre à Mont-Tremblant (Canada) faute de neige. Dimanche, un slalom est également au programme de l'étape.
"Je me sens mieux depuis hier (jeudi) et j'ai pu faire deux bonnes manches", a modestement réagi Brignone, qui était malade ces derniers jours.
- Shiffrin procède par étapes -
L'Américaine Mikaela Shiffrin lors du géant de Sestrières, en Coupe du monde de ski alpin le 21 février 2025.
Marco BERTORELLO - AFP
Pour Mikaela Shiffrin, il n'était pas question vendredi de parler de 100e victoire en Coupe du monde.
Finissant à une très inhabituelle 25e place à 4 sec 65, la reine du ski lutte encore pour retrouver son niveau après sa blessure à l'abdomen en novembre lors du géant de Killington (Etats-Unis).
Aux Mondiaux début février, Shiffrin avait certes remporté l'or du combiné par équipes à Saalbach en s'engageant sur le slalom, mais elle avait ensuite fait l'impasse sur le géant, souffrant d'un blocage mental.
"Jusqu'à la fin de la saison mon but est de me battre pour quelques points, de rester dans les trente meilleures en géant", a déclaré, réaliste, l'Américaine de 29 ans. "C'est très différent des autres saisons, mais c'est mon potentiel actuellement".
"Au final aujourd'hui, j'ai pris le départ!", a souri la double championne olympique, "je n'en suis pas encore à me battre pour le top 10 ou le top 5, car même si ça n'a pas l'air d'être une si grosse étape, en fait c'en est une".
Seule Française qualifiée en seconde manche, Clara Direz a fini 26e.
AFP / Sestrières (Italie) (AFP) / © 2025 AFP