La Polonaise Iga Swiatek a été éliminée en demi-finale du tournoi olympique de tennis jeudi à Roland-Garros par la Chinoise Zheng Qinwen (7e mondiale), victorieuse en deux sets (6-2, 7-5).
La numéro un mondiale, qui a remporté à quatre reprises les internationaux de France sur la terre battue parisienne (2020, 2022, 2023, 2024), faisait figure de grande favorite pour la médaille d'or.
Bousculée dans la première manche, Swiatek avait pris les devants dans la deuxième (4-0) avant que la Chinoise ne revienne au score et ne la dépasse en profitant de ses nombreuses fautes directes.
La Polonaise, habituellement dominatrice sur terre battue, avait déjà abandonné un set mercredi en quarts de finale face à Danielle Collins, avant que l'Américaine ne lâche et abandonne (6-1, 2-6, 4-1).
Elle affrontera pour la médaille de bronze la perdante de la deuxième demi-finale du tableau féminin en soirée (19h00) entre la Slovaque Anna Karolina Schmiedlova et la Croate Donna Vekic.
La Chinoise Zheng Qinwen s'est qualifiée pour la finale du tournoi olympique de tennis en battant la Polonaise Iga Swiatek le 1er août 2024 à Paris
Dimitar DILKOFF - AFP
Finaliste de l'Open d'Australie en début d'année, Zheng Qinwen, 21 ans, est désormais la joueuse la mieux classée encore en lice. Elle abordera la finale, samedi, avec le statut de favorite.
"J'ai enfin montré que je pouvais battre la numéro un mondiale, sur sa meilleure surface", a réagi la Chinoise, qui avait perdu ses six confrontations précédentes contre Swiatek. "J'ai toujours su que je pouvais le faire, mais le savoir et le faire n'est pas la même chose".
Qinwen est désormais assurée d'apporter à la Chine la première médaille olympique de son histoire en simple, ce dont elle ne veut pas se contenter.
"Je suis très heureuse d'avoir déjà marqué l'histoire du tennis chinois, mais je ne veux pas m'arrêter là. La lutte continue", a-t-elle déclaré.
Swiatek a elle refusé de commenter sa défaite devant les médias. Trois ans après son élimination dès le deuxième tour à Tokyo, elle essuie un nouvel échec aux JO, auxquels son père Tomasz avait participé en aviron à Séoul en 1988.
La joueuse de 23 ans avait été sortie le mois dernier au troisième tour de Wimbledon, par la Kazakhe Yulia Putintseva, ce qui lui avait pourtant laissé le temps de bien préparer le tournoi olympique sur sa surface de prédilection.
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