Le Britannique Joshua Tarling a remporté mardi la deuxième étape du Tour des Emirats arabes unis, un contre-la-montre de 12,2 kilomètres à proximité d'Abu Dhabi où il a signé le meilleur temps devant le Suisse Stefan Bisseger et le Slovène Tadej Pogacar.
Avec une moyenne supérieure à 56 km/h, le jeune spécialiste de l'effort solitaire, âgé de 21 ans, s'est imposé avec 13 secondes d'avance sur le Suisse et 18 sur le champion du monde et s'empare du maillot de leader au général au détriment de l'Italien Jonathan Milan, vainqueur la veille de la 1re étape.
Relégué à plus d'une minute, le sprinteur italien a eu la malchance de s'élancer face au vent quand ses principaux concurrents avaient bénéficié de conditions plus favorables.
Vainqueur du chrono des nations en 2023, quatrième du contre-la-montre des Jeux olympiques de Paris l'été dernier, Tarling, champion de Grande-Bretagne de la spécialité, a conquis dans les Emirats le sixième succès de sa carrière, tous obtenus contre-la-montre.
"J'ai souvent manqué de chance lors de mes chronos l'année dernière. J'avais besoin de cette victoire pour prendre de la confiance dès le début d'année. C'est chose faite", s'est-il félicité.
Tarling ne devrait pas être en mesure de conserver son maillot de leader mercredi. Son imposant gabarit (78 kilos pour 1m94) sera pénalisant face aux purs grimpeurs lors de la première des deux étapes de montagne de l'UAE Tour.
Tadej Pogacar, 3e de la 2e étape du Tour des Emirats arabes unis, à 18 secondes de Tarling, le 18 février 2025
Giuseppe CACACE - AFP
Tadej Pogacar, vainqueur de l'épreuve en 2021 et 2022 et 3e au général à 18 secondes du maillot rouge, trouvera lui un terrain correspondant à ses qualités avec une montée finale vers Jebel Jais longue d'environ 20 km avec une pente constante de 5% et des pourcentages plus élevés (7%) dans les deux derniers kilomètres.
"C'était un bon contre-la-montre, le premier effort total de la saison", a commenté Pogacar, qui a fait du Tour des Emirats sa course de rentrée cette saison.
"Demain (mercredi), ce sera une très belle étape pour moi. J'ai de bons souvenirs du Jebel Jais (le Slovène s'y est imposé en 2022 après y avoir pris la 2e place derrière Jonas Vingegaard l'année précédente, NDLR) et comme je le répète, c'est une journée pour un sprint entre grimpeurs", s'est-il projeté. "Il pourra y avoir des surprises, bien sûr, mais je suis vraiment impatient parce qu'elle me convient très bien."
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