Le jeune Américain Ben Shelton a impitoyablement éliminé Dominic Thiem lundi au premier tour de l'US Open, seul Majeur remporté en 2020 par l'Autrichien, qui ne jouera plus en Grand Chelem.
Dans la chaleur new-yorkaise, les grands favoris du tournoi ont assuré, à l'image de Novak Djokovic, Aryna Sabalenka et Coco Gauff.
Malgré sa défaite 6-4, 6-2, 6-2 en 1h50, Dominic Thiem, qui fêtera ses 31 ans le 3 septembre, a été interrogé sur le court Arthur-Ashe avant son vainqueur, un hommage au parcours de l'Autrichien qui va mettre un terme à sa carrière en fin d'année.
"Merci beaucoup pour votre soutien toutes ces années. J'ai joué ici pour la première fois en 2014 et j'ai eu mon plus grand succès sur ce court lors de l'étrange édition 2020, dans des conditions très différentes", a-t-il dit en référence au huis clos imposé en 2020 en pleine pandémie de covid.
"Ca a été un moment incroyable, mais en même temps un peu triste. Alors je suis très heureux d'avoir eu la chance de jouer mon dernier match de l'US Open aujourd'hui sur ce court et devant vous", a-t-il lancé au public qui l'acclamait.
- "Plaisir" -
Pour ce qui était de façon prévisible son dernier match à Flushing Meadows compte tenu des performances de son adversaire par rapport aux siennes ces dernières années, Thiem avait eu l'honneur d'ouvrir le tournoi sur l'immense court Arthur-Ashe.
Déjà, et contrairement à Roland-Garros où il avait perdu en qualifications, Thiem avait reçu une invitation pour intégrer le tableau principal à New York.
Il a fait honneur autant qu'il a pu à cette wild card, donnant du fil à retordre à Shelton, 21 ans et demi-finaliste l'an dernier, durant les neuf premiers jeux de la partie. Puis il a été franchement débordé.
Thiem a quitté le Central en emportant un cadeau de la part de l'organisation: un patchwork de photos de ses plus beaux moments à Flushing Meadows.
De bons moments à New York, Novak Djokovic en a connus depuis sa première finale en 2007 (quatre titres dont celui de l'an dernier) et ne compte pas s'arrêter là, lui qui a entamé en douceur sa quête d'un 25e Grand Chelem avec un succès contre le Moldave Radu Albot 6-2, 6-2, 6-4 en fin de soirée.
Le Serbe Novak Djokovic lors de son match du premier tour de l'US Open face au Moldave Radu Albot, à New York, le 26 août 2024
Kena Betancur - AFP
Il affrontera au tour suivant son compatriote Laslo Djere.
"C'est un bon début. J'ai eu un peu de mal au service et sur le rythme de certaines frappes, mais mon jeu de fond de court a été bon", a apprécié "Nole". "C'est toujours délicat de reprendre sur cette surface sans y avoir joué depuis 5 ou 6 mois (Indian Wells en mars). Ce qui est bien en Grand Chelem c'est que l'on a un jour entre deux matches pour s'améliorer, c'est ce dont j'ai besoin. Et mon genou va bien, je touche du bois".
Vainqueur l'an passé et favorite du public, l'Américaine Coco Gauff (N.5) a balayé la Française Varvara Gracheva (N.66) 6-2, 6-0 en 66 minutes.
"J'essaye de me faire plaisir parce que c'est vraiment sympa d'être de retour", a déclaré l'Américaine de 20 ans qui affrontera au prochain tour l'Allemande Tatjana Maria (99e).
- Sakkari abandonne, Rune perd -
En fin de soirée, la Bélarusse Aryna Sabalenka (N.2) a battu facilement l'Australienne Priscilla Hon (203e), 6-3, 6-3.
La finaliste de la dernière édition, sur la lancée d'un titre au WTA 1000 de Cincinnati, défiera l'Italienne Lucia Bronzetti au deuxième tour.
L'Allemand Alexander Zverev, finaliste 2020 contre Thiem, a cédé un set à son compatriote Maximilian Marterer (100e) avant de s'imposer 6-2, 6-7 (5/7), 6-3, 6-2 en 2h53.
La première journée a été marquée par l'abandon dès la fin du premier set de la Grecque Maria Sakkari, neuvième mondiale.
Menée 6-2, Sakkari, qui souffre de l'épaule depuis le début de la tournée américaine, a jeté l'éponge et laissé la Chinoise Yafan Wang (80e) se hisser au deuxième tour où elle affrontera la Française Diane Parry (60e).
Cette dernière a difficilement battu une autre Chinoise, Xiyu Wang (53e) 7-6 (7/2), 7-6 (7/5).
La Bélarusse Aryna Sabalenka célèbre un point remporté lors de son match du premier tour de l'US Open de tennis contre l'Australienne Priscilla Hon, à New York, le 26 août 2024
Kena Betancur - AFP
Sur les 13 tricolores en lice, sept ont franchi le premier tour (Gaël Monfils, Clara Burel, Ugo Humbert, Arthur Rinderknech, Arthur Cazaux, Diane Parry et Alexandre Müller).
Petite surprise, le Danois Holger Rune, 15e joueur mondial, a été sèchement sorti par l'Américain Brandon Nakashima (50e) 6-2, 6-1, 6-4.
Par Igor GEDILAGHINE, Robin GREMMEL / New York (AFP) / © 2024 AFP