Son objectif: récupérer sa couronne mais "avec plus de plaisir". Le double champion du monde WRC Kalle Rovanperä signe ce week-end son retour à plein temps dans l'élite, après avoir mis partiellement de côté sa carrière en rallye l'an dernier pour s'essayer à d'autres sports.
Dans un entretien à l'AFP accordé en marge du rallye Monte-Carlo, première manche de la saison, le Finlandais de 24 ans, devenu en 2022 le plus jeune champion WRC, explique que le rallye reste "ce qu'il préfère" mais qu'il pourrait à terme délaisser les routes pour les circuits.
QUESTION: L'an dernier, vous avez disputé sept des 13 rallyes au calendrier, avec quatre victoires à la clé. Quels sont les objectifs cette année ? Un troisième sacre ?
REPONSE: "Nous devons viser cet objectif et nous essayerons cette année encore d'être dans la bataille (pour le sacre, ndlr), mais je vais essayer d'apprécier davantage le temps que je passe sur les rallyes et, je l'espère, de m'amuser plus."
Q: Ce n'était pas le cas avant ?
R: "C'est assez facile de ne pas prendre de plaisir lorsque l'on pratique un sport au plus haut niveau. C'est beaucoup de travail tout le temps. Il y a aussi beaucoup de pression sur les résultats. C'est très facile de se mettre en mode travail et de se concentrer sur tout ça - et je dois bien sûr continuer à le faire si je veux être aussi bon qu'avant - mais j'essaie de le faire avec un peu plus de plaisir. Même si je suis jeune, j'ai piloté presque toute ma vie et je suis à près de dix ans de carrière professionnelle."
Q: En quoi ce passage en mode mi-temps, parfois très loin des routes des rallyes, a-t-il été bénéfique ?
R: "J'ai eu le sentiment d'avoir un peu plus de temps pour moi. De faire des choses pour lesquelles je n'ai normalement pas le temps, comme voir ma famille et mes amis. Je me suis adonné à des passe-temps, comme le motocross. J'ai essayé d'utiliser une bonne partie de mon temps à ne pas être dans les voitures ou en course, même si j'ai participé pour la première fois à des courses sur circuit dans le cadre de la Porsche Cup (il a disputé quatre courses, ndlr). J'ai découvert que j'aimais beaucoup ça, j'y ai même obtenu de bons résultats (dont une victoire, ndlr)."
Kalle Rovanpera avant le départ du rallye de Monte Carlo le 19 janvier 2023, dont il avait pris la 2e place. Le pilote finlandais, de retour cette année à plein temps en WRC, n'a jamais gagné le rallye qui inaugure le chammionnat du monde des rallyes
Valery HACHE - AFP/Archives
Q: Outre la Porsche Cup, vous avez aussi piloté une Formule 1 avec votre sponsor Red Bull. Qu'avez-vous préféré ?
R: "Je ne sais pas trop... La Formule 1, c'est quelque chose de totalement différent. J'ai beaucoup apprécié, je me suis amusé même si je n'ai pas passé beaucoup de temps dans la voiture. Peut-être qu'un jour, j'en passerai plus. Dans le cadre d'un test par exemple. Mais de manière générale, j'ai beaucoup appris des courses sur circuit. Et j'ai aussi appris que j'aimais cela. Après, les rallyes sont importants pour moi, c'est mon activité principale, mon travail. C'est pourquoi je suis de retour ici, à plein temps. C'est ce que je préfère au final."
Q: Maintenant que vous avez goûté à de nouvelles choses, vos perspectives de carrière ont-elles évolué ? Par exemple, d'ici quelques années, souhaiteriez-vous arrêter le WRC pour faire autre chose ?
R: "Bien sûr que j'y pense. Surtout après avoir vu que je me débrouillais bien dans d'autres sports et que je m'amusais. Mais je n'ai pas de plan à long terme. Dans quelques années, nous verrons comment je me sens et ce qui se passera."
Q: Si vous n'étiez pas pilote de rallye, que feriez-vous ?
R: (rires) "Je n'en sais rien. J'espère que j'aurais été professionnel dans un autre sport mécanique. Peut-être sur circuit, peut-être sur une moto."
Propos recueillis par Hélène DAUSCHY
Par Hélène DAUSCHY / Gap (AFP) / © 2025 AFP