L'Américaine Jessica Pegula, N.3 mondiale et récente finaliste de l'US Open, a été éliminée par l'Espagnole Paula Badosa 6-4, 6-0, mardi en 8e de finale du tournoi WTA 1000 de Pékin.
Badosa, tête de série N.15, affrontera en quart la Chinoise Zhang Shuai, retombée au 595e rang mondial, qui a facilement dominé la Polonaise Magdalena Frech (31e), 6-4, 6-2.
Pegula, tête de série N.2 du tournoi chinois, était l'une des favorites de la compétition après son parcours presque sans faute à New York où elle été battue par la Bélarusse Aryna Sabalenka en deux sets en finale.
Mais elle n'a pas résisté à l'Espagnole de 26 ans, compagne du Grec Stefanos Tsitsipas, qui malgré cinq double fautes a empoché le premier set avant de se détacher rapidement dans le second en menant 3-0.
"C'est spécial pour moi, en cette fin de saison je joue vraiment bien", a dit Badosa après sa victoire. "J'ai battu une (joueuse du) top 10, je voulais avoir ce résultat je suis heureuse d'être en quarts, c'est une occasion pour moi de faire mieux lors du prochain match".
Sa future adversaire, âgée de 35 ans, vit à Pékin un regain de forme inédit.
La succès de Zhang sur Frech est le quatrième consécutif qu'elle remporte dans la capitale chinoise, à chaque fois en deux sets, alors qu'elle restait sur 24 défaites d'affilée en simple.
"Parfois, j'ai perdu la foi parce que les résultats n'arrivaient pas", a admis Zhang après sa victoire.
"Mais mon entraîneur m'a dit qu'il me faisait confiance. Il m'a dit: +"C'est sûr qu'un jour, si tu gagnes, tu pourras continuer à gagner beaucoup de matches+", a-t-elle ajouté. "Cela m'a beaucoup aidé", a affirmé la Chinoise, soulignant que "si on m'avait dit me prendre ma retraite, je l'aurais fait".
Cette série de plus de 600 jours sans victoire constitue la deuxième plus longue pour une joueuse sur le circuit WTA depuis le début de l'ère Open en 1968.
La Chinoise Zhang Shuai s'est qualifiée pour les quarts de finale du tournoi WTA 1000 de Pékin en battant la Polonaise Magdalena Frech le 1er octobre 2024
GREG BAKER - AFP
La joueuse chinoise, ancienne quart de finaliste à l'Open d'Australie (2016) et à Wimbledon (2019), occupait la 22e place mondiale en janvier 2023, avant de dégringoler au classement en raison de blessures à répétition.
Dans l'autre partie du tableau, la Japonaise Naomi Osaka, ancienne N.1 mondiale, affronte mardi en 8e l'Américaine Coco Gauff, 6e au classement WTA. Osaka, qui a du mal à retrouver sa régularité depuis son retour au tennis en janvier après la naissance de sa fille, dispute son premier tournoi sous la houlette de l'entraîneur français Patrick Mouratoglou.
Aryna Sabalenka, N.2 mondiale et tête de série N.1 à Pékin, affrontera pour sa part mercredi l'Américaine Madison Keys en 8e de finale.
La Polonaise Iga Swiatek, en tête du classement WTA et tenante du titre, a déclaré forfait pour des "raisons personnelles".
AFP / Pékin (AFP) / © 2024 AFP