La Bélarusse Aryna Sabalenka, qui espère doubler la numéro un mondiale Iga Swiatek d'ici la fin de saison, s'est qualifiée mercredi pour les quarts de finale du tournoi WTA 1000 de Pékin en battant l'Américaine Madison Keys 6-4, 6-3, son 15e succès d'affilée.
Au prochain tour, la Bélarusse, tête de série N.1, affrontera la Tchèque Karolina Muchova (49e), qui a facilement dominé l'Espagnole Cristina Bucsa, 6-2, 6-0.
Sabalenka devra se montrer méfiante face à Muchova: la double demi-finaliste à l'US Open mène en effet deux victoires à une dans leurs confrontations.
Si elle triomphe en Chine, l'actuelle N.2 mondiale peut grandement se rapprocher au classement d'Iga Swiatek, tenante du titre à Pékin mais absente cette année pour "raisons personnelles".
Sous le soleil automnal, Sabalenka n'a pas traîné face à Keys (24e), qui s'est inclinée sur une double faute à la première balle de match, après seulement 1h05 de jeu.
Victorieuse cette saison de l'Open d'Australie et de l'US Open, la joueuse âgée de 26 ans n'a pas été battue depuis le quart de finale du WTA 1000 de Toronto, début août.
Aryna Sabalenka, qui a déjà occupé la place de N.1 mondiale en septembre 2023, avant d'être détrônée par Swiatek, n'a ainsi pas caché son ambition avant de débuter son parcours à Pékin.
"Bien sûr que c'est l'un des mes objectifs de terminer la saison en tant que numéro 1 mondiale", a déclaré la semaine passée la Bélarusse, précisant toutefois ne pas vouloir se "focaliser sur ça".
"Je veux juste jouer mon meilleur tennis sur le court", a-t-elle ajouté, relevant qu'il ne restait plus "que trois tournois" cette saison.
AFP / Pékin (AFP) / © 2024 AFP