La Bélarusse Aryna Sabalenka (N.2) a brisé le rêve de la Chinoise Zheng Qinwen (7e) en s'imposant dimanche en finale du tournoi WTA 1000 de Wuhan, 6-3, 5-7, 6-3, et met la pression sur la N.1 mondiale Iga Swiatek à l'approche du Masters.
La Bélarusse de 26 ans, tête de série N.1 à Wuhan, a dû batailler avant de conclure au bout de 2 heures 40 minutes de jeu, pour remporter son quatrième tournoi de la saison après le WTA 1000 de Cincinnati en août et deux tournois du Grands Chelems: l'Open d'Australie en janvier et l'US Open également en août.
Avec ce succès, le troisième à Wuhan, où elle est invaincue en 17 rencontres, Sabalenka revient à moins de 100 points au classement WTA de la Polonaise Iga Swiatek, absente en Chine, alors que les meilleures joueuses mondiales se retrouveront en Arabie saoudite du 2 au 9 novembre dans le cadre du Masters.
Après cette défaite en finale devant son public, Zheng, tête de série N.5, devra elle encore patienter pour valider sa présence à Ryad, mais aussi pour remporter le premier Masters 1000 de sa jeune carrière.
La première manche été une formalité pour Sabalenka, qui a ravi le service de la Chinoise sur une double faute pour mener 4-2 avant de confirmer son break et de conclure d'un ace en 38 minutes (6-3).
Lors de la deuxième manche, les deux joueuses ont en revanche livré un récital. Après avoir breaké, Sabalenka a soudain perdu le fil et permis à son adversaire âgée de 22 ans de débreaker sur jeu blanc à 2-2, et même de prendre les commandes après sa mise en jeu.
Aryna Sabalenka lors de la finale du WTA 1000 de Wuhan contre la Chinoise Zheng Qinwen, le 13 octobre 2024
WANG Zhao - AFP
La N.2 mondiale a multiplié les fautes directes, dont une improbable permettant à Zheng, sacrée championne olympique à Paris cet été, de servir pour le gain du set.
Sabalenka est alors revenue à cinq jeux partout, mais il en fallait plus pour abattre la Chinoise. Poussée par un public bouillant, celle-ci a repris les choses en mains, enchaînant deux jeux consécutifs pour revenir à une manche partout (7-5).
Manifestement éprouvée physiquement après une telle débauche d'efforts, Zheng a semblé chercher son second souffle dans la dernière manche, perdant le contact avec la Bélarusse.
Dans un sursaut d'orgueil, la Chinoise est revenue à 3-2, mais n'est pas parvenue à combler son break de retard, laissant Sabalenka décrocher son 17e titre sur le circuit, le 5e en Chine.
AFP / Wuhan (Chine) (AFP) / © 2024 AFP