A l'issue d'une saison déjà riche pour l'un comme pour l'autre, Alexis et Félix Lebrun ont été sacrés en double samedi aux WTT Finals de Fukuoka, ultime rendez-vous d'une année que les Français terminent ensemble au sommet.
Vainqueurs au terme d'une rencontre irrespirable (3-2) face aux Japonais Hiroto Shinozuka et Shunsuke Togami (N.6 mondiaux), qui jouaient à domicile, les frères vedettes du ping tricolore voient d'autant plus double qu'ils s'offrent à la fois un trophée et une place de N.1 mondiaux. Une première pour des Français.
Après l'or décroché ensemble aux Championnats d'Europe à Linz en octobre dernier, où le frère aîné de 21 ans avait aussi été sacré en simple, Félix et Alexis Lebrun, tous deux droitiers, ont encore fait parler leur complémentarité face à des Japonais qu'ils connaissent.
A nouveau réunis après les Jeux olympiques, où Alexis avait été associé à Simon Gauzy, les Lebrun avaient battu leurs adversaires du soir en quart de finale du Grand Smash de Pékin début octobre (3-1) quand plus tôt dans la saison, Shinozuka et Togami l'avaient emporté sèchement 3-0 en demi-finale en Arabie Saoudite. Les deux Nippons n'avaient pas non plus gardé un très bon souvenir des JO puisque ce sont les Bleus qui s'étaient imposés dans le match pour la médaille de bronze par équipes.
- Bataille -
Samedi, les deux paires se sont à nouveau livrées une bataille féroce. Alexis et Félix Lebrun ont d'abord souffert, battus 12-14 dans une première manche accrochée où ils ont écarté trois premières balles de set, avant d'être menés 8-3 dans le deuxième.
Mais grâce notamment au talent de Félix Lebrun sur son service et à une grande force mentale, les deux frangins ont renversé la tendance, en parvenant à égaliser (1-1) avant de prendre les devants.
"On savait qu'on était en grande forme en double, qu'on avait une petite chance. C'est incroyable de partager ce genre de moments avec Félix", a déclaré Alexis Lebrun après la rencontre, au micro de l'organisation.
Hiroto Shinozuka et Shunsuke Togami, respectivement 34e et 23e en simple, n'ont rien lâché, et c'est finalement à la belle que les Lebrun ont définitivement pris l'ascendant avant de laisser exploser leur joie.
Les Français Alexis Lebrun (derrière) et Félix Lebrun (devant) jouent au premier tour de la compétition de double masculin contre les Japonais Tomokazu Harimoto et Sora Matsushima lors du tournoi de tennis de table WTT Finals 2024, à Kitakyushu, dans la préfecture de Fukuoka (Japon), le 21 novembre 2024
STR - JIJI Press/AFP
Arrivés à court de forme au Japon, après une deuxième partie d'année dantesque, Alexis et Félix ont vu leur dernier rendez-vous s'arrêter prématurément en simple, éliminés au premier tour par le N.2 mondial chinois Lin Shidong et l'Allemand Benedikt Duda. Mais cette ultime victoire, doublée d'une place de N.1, est venue rappeler qu'ils pouvaient se hisser très haut dans le monde du ping.
"Je ne sais pas si c'est déjà arrivé avant, que deux frères soient au sommet du classement en double, c'est un sentiment incroyable", a souligné Alexis Lebrun, "mais être N.1 n'est pas notre objectif principal, on veut gagner des grands tournois alors on à hâte des Mondiaux qui vont arriver rapidement". Le rendez-vous est déjà fixé, à mai, au Qatar.
Par Laurie VEYRIER / Paris (AFP) / © 2024 AFP