«Une période longue» loin du XV de France
Pour Antoine Dupont, l'absence prolongée au sein du XV de France a été une épreuve, mais aussi une source de motivation. Le demi de mêlée n'a cessé de suivre ses coéquipiers depuis la touche, ressentant l'envie et le besoin de revenir au plus haut niveau. « C’était quand même une période qui a été longue au final. Peut-être la plus longue pour moi sans jouer avec l'équipe de France », confie-t-il, après une pause de trois mois. Avec ce retour, le joueur compte bien marquer un tournant pour les Bleus et montrer que son absence a renforcé son exigence personnelle. « Revenir, c'est redonner le meilleur de moi-même », affirme-t-il avec conviction, déterminé à faire face aux défis de la tournée.
Cette absence lui a permis de prendre du recul et d’analyser ses performances collectives et personnelles : « On s'attend à redresser la barre pour cette tournée », trouvant son retour à la compétition convaincant avec «deux victoires en deux matchs». Le sourire aux lèvres, Antoine avoue : « Je reviens de trois mois de vacances (...) peut-être que je leur avais manqué et qu’ils voulaient me faire plus de passes que d'habitude.»
L’impact décisif du Rugby à 7
Avec une médaille d'or ajoutée à son palmarès durant le Jeux Olympique de Paris, le numéro 9 assume que le rugby à 7 a été plus qu’un simple détour dans sa carrière de joueur. Lui apportant un nouveau regard sur le Rugby, cette expérience a cassé sa routine, améliorant ses capacités physiques et mentales : «Je l'ai dit et répété mais l'expérience m'a fait énormément de bien (...) ça m'a donné énormément d'énergie à chaque fois que je revenais avec le Stade Toulousain. Je pense que ça s'est vu sur la fin de saison où j'avais un enthousiasme que je n'ai quasiment jamais eu sur une fin de saison avec Toulouse.» Le rugby à 7, par son intensité et ses spécificités, ont offert à Antoine la possibilité de travailler des choses différentes : « Par exemple, je ne travaillais pas le Ruck jusqu'à présent (...) ça m'a permis d'avoir une corde de plus à mon arc. »
Antoine Dupont, le «ministre de l'intérieur» du terrain, reconnait les bienfaits du seven sur ses capacités physiques : « J'ai fait des séances spécifiques pour travailler les longues courses et les longues distances. Ça m'a permis d'améliorer ma vitesse ce qui va forcément me servir à 15.» Un atout non négligeable qui pourrait lui être utile lors du match retour contre les All Blacks prévu pour le 16 novembre au stade de France.
Un regard porté vers la Coupe du Monde de 2027
Pour le natif de Castelnau-Magnoac, cette tournée de novembre marque bien plus qu’un simple retour au jeu : elle ouvre un nouveau cycle, crucial pour préparer la Coupe du Monde de 2027. Ce rendez-vous international demandera des années d’efforts et de progression constante : « On sait tout le chemin qu'on a parcouru, toute la confiance qu'on a gagné pour arriver le plus près possible de cette Coupe du Monde. Donc on sait le travail qu'il nous reste à faire sur les trois prochaines années pour pouvoir prétendre à ce titre. », confie le capitaine, lucide et ambitieux. Avec un staff renouvelé et une équipe en constante évolution, Antoine Dupont porte son regard vers l'avenir : « Le prochain objectif, c'est la Coupe du Monde.»
Si le joueur de 27 ans est aujourd'hui concentré sur le rugby et la préparation de la Coupe du Monde de 2027, il n'en reste pas moins tourné vers l'avenir. Après des années d'une carrière exemplaire et marquée par de nombreux succès, Dupont se voit difficilement embrasser une carrière d'entraîneur. « Aujourd’hui, je ne me projette pas dans l’entraînement. Je pense qu’après avoir passé tant d’années à faire des efforts au quotidien, j’aurai besoin de me relâcher et de faire d’autres choses », confie-t-il. Curieux, il envisage de s'engager dans des projets ayant du sens. L'après-rugby pourrait être tourné vers la préservation de l'environnement, un sujet qui lui tient à cœur. Des perspectives qui montrent un homme autant passionné par le ballon ovale que par les opportunités qu’il pourrait saisir pour faire la différence en dehors des terrains.
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